绝北道之役，是关羽在209年断绝江陵北边通道的一场战役。
对于这次行动，史料中少有记载。《三国志·关羽传》没有相关记载。如果想要了解相关细节，得从与李通、乐进、徐晃、文聘等人的相关史料中寻找。
但从魏将视角代入，必定大多只截取对他们有利的亮点。
有人据此认为，关羽在此战一再受挫，被曹魏多位武将所击败，所以这是一次并不成功的截击，并因而推断关羽的军事能力是被后人所夸大了。
实际上要弄清楚这个问题，得要先弄清楚其作战目的。关羽此战的目的，就是将江陵城曹仁的补给线截断，实现对其的消耗，待曹军无力救援后，再彻底将曹仁退路堵死，从而将曹仁军彻底围歼。
所以这也就能够解释，为何曹魏多位大将都在局部作战中取得对关羽的优势，但江陵城的防守形势却越来越恶化。他们始终无法将关羽驱走，只能无奈地坐视关羽一点点将曹仁的补给大动脉掐死。
当曹仁看到周瑜、刘备的联军后，意识到孙刘已决意联手攻占荆州，曹军在江南已经彻底丧失了战略生存空间，只得仓皇退往襄樊防线。
或许陈寿习惯于对大型战役的记载，在他眼中，整个南郡之战是围绕着江陵进行的。所以江陵守卫战才是重点之所在，而绝北道只是一次截断补给线的偷袭，是一朵微不足道的小浪花。
或许他并未意识到绝北道的重要性之所在：比起江陵城墙内外的对峙，绝北道之役才真正左右了整个战役的走向。
南郡之战，是赤壁之战的延续。孙权、刘备、曹操甚至刘璋，都参与其中，进行了一系列激烈的战略博弈。最终让整个博弈落下帷幕的，便是江陵守卫战。
而真正决定了江陵守卫战成败的，则是关羽的绝北道之役。
这是孙刘联军的胜点，是曹仁荆州守军的生死之战。
从某种意义上来说，绝北道之役决定了赤壁之战后，整个南方的局势。
当然围绕整场战役还有着诸多疑点：
为何周瑜能够打赢赤壁之战，却对江陵城无计可施，非要等刘关张出手？绝北道的重要性究竟如何，为什么会有这么多曹魏名将排队参与抗击关羽？整场行动过程中，关羽所展示出的水陆两栖作战水平究竟如何？此战关羽到底是封神还是惨败？
关羽在绝北道之役的表现究竟如何？
要弄清楚绝北道的背景，就先得了解南郡的局势。
赤壁之战后，曹操、孙权、刘备三方的态度都产生了微妙的变化。这让南郡的局势一再发生变化。
1、曹操
曹操对于南征的热情一直没有减退过。只是他将重点放到了淮南战场上。赤壁之战的第二年即209年，他就到了淮南一带“军至谯，作轻舟，治水军。秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥”“置扬州郡县长吏，开芍陂屯田”。曹操大练水军、屯田备粮，调集十万大军准备经由合肥攻入东吴。
此后战争就并未停歇。这一度让孙权颇感压力。213年，孙权不想在濡须口前线和曹操死耗着，便给曹操写了一封信：说：“春水正要上涨，您应当赶快撤军。”另附的一张纸上写着：
足下不死，孤不得安。
既然从未放弃过南征，那么曹操就没有理由轻易从南郡后撤。因为南郡郡治江陵的战略地位实在太重要了：它是长江门户，溯江而上可以作为进军巴蜀的跳板，顺江而下则可以严重威胁东吴当时的都城京口。
后来西晋灭吴，王濬和杜预都是率水师经由江陵杀向长江下游的吴都建业。
从江陵进攻，显然比由合肥进攻更容易得手。
除非遇到某种特定的情况，曹操才会不得不放弃江陵。
这是一种什么情况呢？
2、孙权
孙权对江陵是既爱且怕。
爱的理由和曹操类似，江陵是“全据长江”战略中的关键性一环，得了江陵整个江东就安全了。
怕的理由是，担心江陵落入周瑜之手。
孙权对周瑜的防备不是一天两天了。周瑜年纪轻轻就手握重兵，以中护军的身份与长史张昭共同辅政。而赤壁之战让周瑜的地位更加突出。
赤壁之战中，周瑜请求调拨五万军队抗击曹军，孙权仅拨了三万人不说，还安排了素来与周瑜不和的程普为副都督。“各领万人，与备俱进”。
可见当时孙权就已经有意识地限制周瑜。
曹操见此，也极力挑拨孙权周瑜关系，给孙权写信中说：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”将赤壁之战的功劳都说成了周瑜的。
这种情况下，孙权自然想尽办法限制、削弱周瑜的权力。
所以孙权压根就不希望周瑜独自攻下江陵。
3、刘备
刘备正面临生存危机。他和周瑜存在竞争关系。
在赤壁之战后，周瑜很想将刘备吞并，他认为：
刘备寄寓，有似养虎。
周瑜甚至还向孙权提出吞并刘备的计划：
愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。
当然江陵对刘备而言也很重要，如果刘备想要成为一方诸侯，就非得以江陵为根据地，然后沿长江进入上游，占据益州。
但此时比起抢江陵，刘备更需要抢荆南四郡。因为刘备的本钱实在是太薄了：
豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。
光靠一万余人啥事都办不成。只有先占据足够多的地盘，征兵征粮，刘备才能站稳脚跟。
这样看来，刘备无论如何与周瑜都是竞争关系，两人很难形成合作。而孙权又制约周瑜，让周瑜一时间很难能攻下江陵城。
如果一直保持这种形势，曹操保住江陵城完全没问题。
209年天下局势图
当然曹操为了保住江陵，还想了其他的办法。
重要一步，就是与益州的刘璋联手。
208年，赤壁之战前夕，刘璋曾派人与曹操取得联系。曹操加封刘璋为振威将军，其兄刘瑁为平寇将军。加封背后，是双方的密切合作。赤壁之战，刘璋曾派军支援曹操。
益州牧刘璋始受徵役，遣兵给军。
从地缘上来说，比起北方，益州和荆州联系更为密切。如果能够和益州合作，在荆州的曹军就能够获得一个稳固的后方，获得源源不断地兵力和粮草补给。这样“曹操+刘璋”的组合，就足以应付荆州的刘备和周瑜。哪怕刘备和周瑜联手，恐怕都很难对江陵造成威胁。
事实上，如果江陵和益州的联系尚在，那么关羽的绝北道之役将变得毫无意义。
为切断江陵和益州的联系，周瑜赶紧派甘宁带着千余人马拿下了夷陵。
曹仁一看这还了得，也急忙派了五千人的大队人马加上攻城器械前往夷陵。
形势一度十分危急。东吴诸将都说兵少没法支援，“诸将以兵少不足分”。
后来周瑜亲自带了一万多人前去解围。足见其对此战的重视程度。
双方在夷陵打了一场硬仗。在付出一半的损失后，曹仁实力不济，不得不让出夷陵。
曹仁已经隐隐感受到守江陵的压力。
失去了和益州的联系，曹操只得重新布置荆州防线。
曹操安排曹仁徐晃守江陵，满宠守当阳，乐进守襄阳，力求保住江陵北面这条仅存的生命线。只要这条线还在，江陵守到天荒地老都没问题。
此时，周瑜在南郡有2万人左右，刘备手头满打满算1万人。而荆州一带的曹军诸将兵力合计为4万人。
曹操在赌孙刘的关系。
只要孙刘不联手，以荆州的曹军兵力，单独对付任何一家还是绰绰有余的。
赤壁之战后，再无生存危机的孙刘，还有可能联手吗？
甘宁断掉了江陵和益州之间的通道
起初，周瑜和刘备的确争得很厉害。
周瑜仗着自己的优势，一开始就抓着江陵要地打，试图一举拿下江陵然后顺势平定荆州以南的土地。
刘备明白自己也没那个实力去抢，只得干脆转向荆南四郡。就算战略地位差点，但起码占点地盘爆一波兵也是好的。
在这个过程中，周瑜的表现很稳定。
（建安）十四年，瑜、仁相守岁余，所杀伤甚众。
双方都伤亡惨重，但江陵城依旧岿然不动。为什么呢？因为程普在捣乱。
昔周瑜、程普为左右部督，共攻江陵，虽事决于瑜，普自恃久将，且俱是督，遂共不睦，几败国事。
不用问，这都是孙权的安排。
照这个打法，江陵城非得等到周瑜领盒饭之后才打得下来。
......
但刘备的打法就有点猛了。或者说是下了一招妙棋。
刘备先是上表请刘琦接任刘表荆州牧的位子。等操作成功后，刘备就以荆州牧刘琦的名义，向长沙、桂阳、武陵、零陵这荆南四郡招降。刘琦是刘表的儿子，号召力自然没得说。
当然刘备除了文的之外，也来了点武的。他派遣关羽、张飞、赵云、诸葛亮等人率兵接管荆南四郡。刘琦的号召力加上猛将的威慑，让荆南四郡都乖乖听刘备摆布了。
荆州七郡，刘备独得其四。由此便可见刘备的优势：
1、顶级的战略眼光。有了诸葛亮的加持，刘备的认知都提升了好几档。
2、顶级的武将队伍。虽然兵不多，但是将领战斗力爆表啊。有了猛将，何愁没有精兵？
占据荆南四郡后，刘备迅速增兵，军队规模由万余人迅速增长到2、3万人。
曹操实在没想到刘备的扩张速度会这么快，刘备这个人的潜能实在太大了。
这样一来长江以南的形势就变了：
刘表去世时刘琮即位，刘琮投降曹操，曹操封了刘琮一个青州刺史的虚职后（青州即青州兵的所在地，相当于是个匪窝子），名誉上将荆州七郡包括荆南四郡都收入囊中。
这样刚开始的江南战场上，曹操可控范围是荆南四郡+南郡郡治江陵，孙权的可控范围是部分江夏郡+部分南郡，刘备啥也没有。显然曹操占据优势。
但现在形势变了。曹操仅占据南郡郡治江陵，孙权还是部分江夏郡+部分南郡，而刘备则占据了荆南四郡。
这样刘备在兵力和地盘上反超，开始在长江以南的荆州战场占据了优势。
并且刘备还颇具战略眼光地提出与周瑜合作：
反正周瑜一时半会也拿不下江陵了。与其这样死耗着，白白浪费兵力，不如尝试与刘备合作一把，将江陵攻下来。
周瑜想想也行。拿不下江陵，他将什么都得不到。而与刘备合作拿下江陵，分点给刘备也没关系。毕竟落袋为王嘛！
刘备与周瑜合作攻打江陵，这是曹操无论如何都想不到的。
刘备的这一波操作实在是太无敌了。
刘备的一流团队
刘备果然一出手就非同凡响。
他给出了自己的方案：
（刘）备谓（周）瑜云：“（曹）仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。使张翼德将千人随卿，卿分二千人追我，相为从夏水入截仁后，仁闻吾入必走。”瑜以二千人益之。
刘备的思路很清晰：
1、让周瑜继续率主力将曹仁守军主力死死拖住，让其一时间动弹不得。当然刘备对周瑜手下战将的水平嗤之以鼻，打了一年还是这个鬼样子。还是让我三弟张飞带一千人帮你个忙吧。
2、让关羽由汉江去截断曹仁在北面的生命线。
刘备与周瑜围曹仁於江陵，别遣关羽绝北道。
在这里就有一个疑问：为什么刘备非得要向周瑜借兵两千呢？因为关羽的主力是水师。
今战士还者及关羽水军精甲万人。
这是一支关羽从襄樊带出的水军，他们经由汉江到夏口进入长江，在收编了部分刘琮的水军后，规模达到数千人之多。
曹公定荆州，先主自樊将南渡江，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。
经过赤壁之战洗礼后，这支水军的战斗力达到了巅峰。
但美中不足的是，这支军队还缺乏步兵。所以周瑜的这两千人，关羽是非借不可。
他清楚，接下来的绝北道之役，将是一场异常激烈的水陆对决。
关羽和他所率的水军
关于绝北道之战的史料的确较少，但还是可以大致梳理出其脉络。
关羽借助水军优势，经由汉水快速地抵达了目的地：当阳的汉津。
接下来他面临着一个豪华的曹军阵容：
徐晃在江陵，乐进在襄樊，满宠在当阳，文聘在荆城，李通在汝南。
其中乐进和徐晃是“五子良将”，实力和地位都是曹军外姓将领的天花板。满宠则是“四大名守”之一，代表了曹魏最强的守备力量。而文聘镇守江夏要地，李通率领过先登精锐部队，这两人在曹军将领中虽非顶级，但也都属于一流水平。
当然关羽也是“五虎上将”之首。
抛开北道的战略价值不说，就冲对阵双方这个豪华阵容，你敢说这只是几次小战斗而已？
接下来，我们尝试按先后次序来列出这些战斗。
第一场战斗，应是徐晃+满宠对阵关羽。
（徐晃）从征荆州，别屯樊，讨中庐、临沮、宜城贼。又与满宠讨关羽於汉津，与曹仁击周瑜於江陵。
当时满宠就在当阳，徐晃则在江陵周边协助防守。应该是徐晃发现关羽朝北道进军后，第一时间就跟随过来，然后与守在汉津当地的满宠一起，趁关羽立足未稳时发起攻击。
这一仗如果打败，关羽多半就得从哪来回哪去。
但满宠、徐晃都不是水军将领，他们在陆地上或许所向披靡，但是面对水军可能就有点束手无策了。所以即便两强联手，还是进攻失败。
关羽在汉津驻守下来了。
第二场战斗，应该是乐进+文聘对阵关羽。（有人对第二场战斗是否发生在绝北道期间存有疑问。但本文作者认为，北道补给线意义重大，按照驻防地的远近，曹军依次组织几轮反击完全合理。乐进、文聘联手在徐晃、满宠之后发起攻击，应是大概率会发生的行为。所以还是选择将相关内容列出。）
这场战斗应该是在第一场之后不久。当得知关羽到北道之后，乐进、文聘应该迅速发兵在汉津附近集结，并迅速发起了攻击。
（乐进）后从平荆州，留屯襄阳，击关羽、苏非等，皆走之。
（文聘）与乐进讨关羽于寻口，有功，进封延寿亭侯，加讨逆将军。
第一场和第二场战斗，应该间隔时间不长，关羽来不及休整，所以并没有与曹军硬刚，便因此出现了一个“走”字。
“走”一般是指将前来进犯的敌军击退，而敌人的损失则不大。
于是文聘乘胜追击，取得了一些战果：
又攻羽辎重于汉津，烧其船于荆城。
关羽在汉津刚卸下部分物资，还来不及修建营寨，文聘就给他全毁了。经过几场战斗后，文聘对关羽军有了一些了解，发现了其战斗力强悍的关键，是在于水军，于是想办法在荆城烧了几艘关羽的船，算是对关羽进行了一些削弱。
曹军精兵强将的两轮攻击下，关羽居然游刃有余，损失甚微，究其原因大约是以下两点：
1、曹军将领都有其防区，不可能全力作战。
前面说了，曹操在整个战区布置了4万左右的兵力。这么多人怎么可能搞不定关羽的区区几千人？
因为这些将领所驻守的都是战略要地，不容有失。一个失误就可能带来满盘皆输的结局。所以依据每个将领的职位和带兵权限，计算他们可以率多少兵力迎战关羽并没有现实意义。
实际上，曹军诸将都是抽取的机动兵力来迎战关羽。至于数量和规模，可以参考此前曹仁攻击夷陵所派兵力，拿出五六千人已经是极限了。
2、关羽极善于水战和水路两栖作战。
双方交战记录中，曹军仅能驱“走”关羽，所有的战果都是关羽来不及撤走的遗留物资，而并非斩杀数量，可见关羽水军的机动性极强。
而吴军更是两栖作战的高手。作为江南人，他们早已习惯了“上岸击贼，洗足入船”的作战模式，可以上岸偷袭一波敌人或者是烧毁其辎重补给，然后在敌人反应前就上船离开。这种新颖的作战方式，对于来自北方的曹军而言，可以说是防不胜防。
正因为如此，关羽在绝北道之役打得是得心应手。
绝北道之役形势图
绝北道的扰袭取得了显著效果。
此时江陵城内，曹仁已经接近弹尽粮绝。
瑜将数万众来攻，前锋数千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲将牛金逆与挑战。贼多，金众少，遂为所围。
周瑜率领数万人前来攻打江陵城。前锋呼啦一下就来了几千人。曹仁东拼西凑才抽出了一支三百人的队伍，由部将牛金带出去迎战。这么少的人自然是被吴军给围住了。
接下来曹仁的举动更是让人目瞪口呆：
仁不应，遂被甲上马，将其麾下壮士数十骑出城。
曹仁竟然决定率领几十个骑兵去将牛金救回来。或许东吴步兵战斗力极弱，曹仁带着数十披甲的重装骑兵竟然将吴军冲开了一个口子，把牛金的队伍带回去了。
当然你可以说这是曹仁勇猛无双。但换个角度可以得出另外一个结论：江陵守军已经快被打没了。
若要问为啥援军上不来？唯一的答案就是关羽几乎将北边的补给线给堵死了，人员和物资都过不去。整个荆州防线已经被拖得油尽灯枯。
曹仁终于感受到刘备的厉害。
打了一年啊，周瑜都没能拿他怎么地。
但刘备一来，局势怎么这么快就变了呢？
“仁闻吾入必走”，原来这句话不是吹牛啊。
进阶后的刘备，谁都惹不起啊。
在这种情况下，江陵铁定保不住了，接下来只剩下一个问题：人该怎么撤出去？
......
绝北道之战终于迎来了最终的第三场战斗。
刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北道。通率众击之，下马拔鹿角入围，且战且前，以迎仁军，勇冠诸将。通道得病薨，时年四十二。
在这里，还要提一下绝北道的地形。
当阳到津门一段，西边是荆山，东边是大洪山，汉水则从中间穿过，这便形成了一条狭窄的走廊地带。
关羽完全可以利用地形做文章。
河滩地段肯定泥泞难行，让曹军前进速度减缓，骑兵的机动能力大大降低，想一下就冲过去是不太可能的。
但关羽的水军随时可以沿江跑到其前面，或是截击，或是设置障碍物。
关羽打得是左右逢源，而李通则是步步惊心。
下马拔鹿角入围，且战且前。
骑着马冲到跟前了才发现鹿角，可见这些都是关羽派兵临时上岸布置，曹军的斥候根本就没发现。
李通急了，带头下马拔鹿角。在这个过程中吴军还可以在船上射箭，或是依据险要伏击。
这个作战强度，实在太大了。
李通竭力作战，最后在路上就病死了。或许就是得了“卸甲风”一类的病症吧。
通道得病薨。
付出了巨大伤亡后，曹仁终于逃出生天。
南郡之战就这样结束了。
行军艰难的荆襄北道
南郡之战，让周瑜认清了他的竞争对手有多么恐怖。
他们的确堪称当世之杰：
刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。
关羽和张飞并非浪得虚名，那都是一刀一枪杀出来的。
......
南郡之战的失败，也让曹操彻底放弃了由荆州进攻江东的念头。
原以为孙权就够难对付了，没想到快速发展后的刘备更让人头痛。
这种局势下，曹操要想一挑二，无异于是天方夜谭。
于是曹操彻底将重点转移到淮南前线，一对一才公平嘛。
而在中部的曹军则全面收缩至襄樊一线。十年后，那里将迎来更为激烈的一场战役。
经过此战，刘备的实力和影响力大增，进军益州的计划也将随之展开。
