僵尸在中国古代文献中出现的很早，最早记录于《史记》，在其中是这么描述的：秦朝时期，有个人记录秦始皇的暴行，听那人说，秦始皇常年征兵打仗，经常动不动就发动数十万人去征战四方，在战争中士兵死亡无数，横尸遍野，结果变得“僵尸千里”。

其实这里说的“僵尸”，真实含义是说地上尸体遍野，而不是指我们现在所说的僵尸。古书中记载的僵尸蔽地、僵尸相属、僵尸如乱麻其真实意义都是形容尸横遍野的一种惨状，并不是指电影中说的那种会跳会叫会吸人血的僵尸。

宋代的志怪笔记《夷坚志》里面有个关于僵尸的故事：一个叫刘子昂的士人讨了一个小老婆，一天来了一个道士，说他脸色发黑，恐有不洁净的东西缠上他了，于是给了他两张符，让他挂在家门外头挡煞。当天夜里，他的小老婆见了这两张符咒，当即大发雷霆，大骂那道士不知是哪来的混账。

事情到这种田地，正常人应该都会发现，这小老婆肯定有问题，但色迷心窍的刘子昂因怕惹小老婆生气，竟然立刻将那两张符撕得粉碎。

几天过后，那道士又来到刘子昂家中，告诉刘子昂说他小老婆有问题，如若不信的话可以证明给他看。于是，道士叫人挑来了十几担水往刘家大厅泼将下去，可奇怪的是这么多水竟然还是无法将地面打湿，一泼就干了，泼下去的水仿佛马上被什么怪物给喝掉了一样。

事情到这里，刘子昂才知道真出了事情，于是道士找人将大厅的地板挖开，在下面竟然挖出了一具僵尸。刘子昂大惊，他细细一看，这僵尸的脸竟然与自己的小老婆一模一样。这具僵尸竟然有能力将刚泼下去的水全部吸干。僵尸挖出来后，原本晴空万里的天空几乎瞬间布满了乌云，立刻就电闪雷鸣下起了暴雨。

这种会吸水导致干旱的说法在许多古籍中都有记载，人们称这种僵尸为“旱魃”。每当一个地方连年干旱，人们都相信必定是旱魃在作怪，经高人指点，找到罪魁祸首“旱魃”，只要将它一把火烧为灰烬，当地的旱情立马就能得到改善，立马就会下起大雨。