如果我们犯了错，找另一个人来顶替自己，那么这个人就是咱们找来的“替罪羊”。

那为什么用性格温顺、人畜无害的羊来替罪？用其他动物不可以吗，就因为羊好欺负？

实际上，不光是我国有“替罪羊”的说法，在西方，用来“替罪”的动物也是羊，真是“巧她妈给巧开门，巧到家了”！

并且，它们都与祭祀有关。

先秦时期，孟子及其弟子所著的《齐桓晋文之事》中记载：“臣闻之胡龁曰：王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也，以羊易之。’不识有诸？”

这讲的是战国时期齐宣王的故事。有一天，齐宣王见有人牵着牛走过，于是便问牛怎么了？那人回答说新铸了一口钟，打算杀牛祭祀。而齐宣王却舍不得了，认为牛没有罪过，平白无故就杀了于心不忍。

下边人就问了，那新钟就不祭祀了吗？齐宣王却不假思索地说道“就用羊代替牛吧”。于是这只替罪羊就替代牛完成了祭祀，这才有了“替罪羊”这一说。

肯定有人会问，牛可怜，但羊也无辜呀，凭什么用羊代替牛呢？

其实在这件事情上，不仅是羊，牛也是“替罪羊”。

古代的祭祀活动最早可以追溯到上万年前，产生于人们对大自然的敬畏。随着文明的发展，祭祀活动逐渐成为了一种文化。

在商代还曾出现过活人祭祀的传统，所以牛羊等祭品本身就是为了代替人类，用来献给天地或神灵。

周朝过后，牛因其发挥的重要作用，一直是天子专属的祭祀最高规格，其次为羊，猪垫底。

之后，随着农耕的发展，牛在生活中的地位不断提高，耕地、运输，甚至打仗都离不开牛，《礼记》中也有记载“诸侯无故不杀牛”。

所以说，能不杀牛就尽量不杀吧！那祭祀咋办？用次一点的羊代替呗！

反观西方，羊一度被认为是罪恶的化身，特别是山羊。《圣经》中将山羊比喻为人间的恶人，专与上帝做对，而绵羊代表善良的人，崇拜上帝。

所以在英语中，经常用羊（Sheep）来组成一些负面词语，如Black sheep（害群之马）、Sheep without a shepherd（乌合之众）。

而西方的“替罪羊”出现在《圣经》中的一则故事。

《圣经·旧约》记载，上帝为了考验亚伯拉罕的忠诚，让亚伯拉罕亲手将自己的儿子“以撒”杀害，作为祭品献给上帝。这个亚伯拉罕也是毫不犹豫，正要手起刀落时，上帝明白了他的忠心及时加以阻止，并让亚伯拉罕去树林里寻找一只羊来代替他的儿子以撒。

《圣经》还说，犹太人在“赎罪日”这天，会挑选两只羊，其中一只作为祭品献给上帝。而大祭司会将双手放在另一只羊的头顶，妄图将罪恶转移到羊身上来求得上帝宽恕，然后将这只羊放生，来代替以色列人赎罪。

后来在1530年，英国学者威廉·廷代尔在英译《圣经》时可能觉得麻烦，于是直接发明了一个新单词，也就是“Scapegoat（替罪羊）”。

这样看来，羊羊们绝对是这个世界上最冤枉的动物了，真是躺着也中枪。只是在东方给牛“替罪”，在西方是给人“替罪”罢了。