曹操一生最为后人诟病的就是屠城，屠城就是攻破城池后，将全城人杀光，甚至鸡犬不留。作为政治家，曹操不可能不知道人口的重要性，那么曹军屠城是怎么回事呢？
曹操军队屠城是执行曹操的命令，这个命令长期有效，不需要每次下达
曹操曾颁布命令：凡是围城以后才投降的，一律诛杀。
曹操发布这项“屠城”命令的初衷应该是恐吓守城军民，让他们放弃抵抗，尽快投降。
对守城军民进行恐吓，既不是始于曹操，也不是终于曹操。恐吓守城军民文雅一点的说法是：若不尽快投降，城破之日，玉石俱焚。粗俗一点的说法就是：城破之日，鸡犬不留。
恐吓的结果有两种可能：一种可能是动摇守城军民的意志，兵不血刃占领城池；另一种可能是坚定守城军民的决心，拼死抵抗，绝不投降。
曹操屠城命令执行结果是弊大于利，还是利大于弊呢？
曹军屠城的实例东汉献帝初平四年（193年），曹操以为父报仇名义大举进攻徐州，围攻当时徐州政府所在地郯县，没有攻克。曹操回军时攻陷虑县、睢陵、夏丘，对这些城池一律屠城，对军民全部诛杀，甚至鸡犬不留。
建安三年（198年），曹操率军亲征吕布。十月，曹操在彭城下令屠城，屠杀守城军民。
曹操赦免变民一千多人建安十七年（212年），曹操西征韩遂马超时，命曹丕留守邺城。
河间人田银、苏伯聚众起兵攻城略地，引起冀州、幽州混乱。曹丕派将军贾信讨伐，大获全胜。残余的变民一千多人，请求投降。曹丕部下多数人的意见是尊照曹操的命令，将这些人全部诛杀。
辅佐曹丕的程昱反对诛杀这些变民，建议曹丕向曹操请示如何处置。
程昱说:“屠城举动，是天下大乱之际。暂时应变的办法。而今,天下已粗略平定,不可以随便杀戮；即使要杀，也应该先向丞相报告。”
程昱网络图片
曹丕接受程昱的意见，向曹操请示如何处置，曹操下令赦免。
曹操知道是程昱的建议后，对程昱大加赞扬。
写在后面1.屠城令是曹操发布的军令，有前提条件，即在对城池完成合围后，不再接受投降。城破后，对全城军民一律诛杀。如果说屠城令是残暴军令，应由曹操负责。
2.曹操军令森严，曹军将领执行屠城令是服从命令。
3.屠城令对城中居民是一场灾难，只要城门关闭，想出城也不可能。最后，往往被胁迫参与守城。
4.屠城令对曹军而言也是弊大于利，曹军攻城时，城内军民都知道城破之日是什么结果，一定会拼死防守，往往造成曹军伤亡惨重，旷日持久无法攻破。
5.曹操后来对屠城令的执行效果进行反思，觉得并不是好政策。曹军围壶关时，久攻不下。曹操接受曹仁的建议，保证守城军民投降后不死，壶关军民投降。曹丕向曹操请示如何处置残留变民，曹操也下令赦免。
