说起相声界的元老人物，大家会想到马季，马季是中国新相声的代表人物，是近现代相声艺术承前启后的关键人物，今天我们要讲的这位，与马季有着极深的渊源，可以说是马季的恩师之一，对马季相声事业的发展有着非常重要的影响，他叫刘宝瑞，以单口相声见长，被誉为“单口大王”。
今天我们就来讲一下刘宝瑞先生的故事。
刘宝瑞是山东蓬莱人，1915年出生于北京，刘宝瑞自幼家里贫寒，父母希望他能掌握一门技能，作为将来营生的工具，恰好，刘宝瑞在说唱方面有着极高的天赋，从九岁开始接触相声艺术，游走于北京天桥和东安市场相声场子之间，极大地缓解了家庭的经济压力。
1928年，13岁的刘宝瑞拜张寿臣为师，随后前往天津，与马三立、赵佩茹、李洁尘等在南市联兴茶社相声大会演出，并经常在广播电台播音，开始在相声界崭露头角。
1932年，17岁的刘宝瑞与18岁的马三立搭档，辗转于营口、青岛、烟台等地演出相声，有一次，在从营口开往烟台的轮船上，身无分文的刘宝瑞饿了两天两夜，实在坚持不住，晕了过去，迫不得已之下，马三立偷了别人两个烧饼，救了刘宝瑞一命，从此，刘宝瑞与马三立结下深厚的友谊。
抗日战争时期，刘宝瑞仍然辗转于各地进行相声表演，有一次，刘宝瑞回山东济南光明茶社演出，编演了一出《韩复榘讲演》，对时任山东省主席、亲日派直系军阀韩复榘不学无术、骄横昏庸的丑态进行了揭露。
抗战胜利后，由于济南的场子垮了，刘宝瑞回到北京，进入启明茶社演出，和郭荣起搭档，互为捧逗，连续在电台播演了四个月的相声节目，在京城造成了较大的影响。
1949年，刘宝瑞与赵月华在南京结婚成家，没过多久，被生活所迫的刘宝瑞只身前往香港，成为第一个把相声带到香港的艺人。
新中国成立后，刘宝瑞再次回到北京，参加中国戏曲研究院实验曲艺团，随即被调到中央广播说唱团任艺术指导。
从1954年开始，刘宝瑞先后到江苏、浙江、山东、河南等地进行相声演出，此后又为北京劳动人民文化宫举办的曲艺训练班，培养出一大批青年相声演员，对相声的发展作出了重要贡献。
进入六十年代，刘宝瑞经常和侯宝林、马季一起，到中南海为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等党和国家领导人做专场演出，多次受到亲切接见。
1962年春节期间，为贯彻中宣部“国家暂时困难时期，物质生活贫乏，在宣传上应着眼丰富人们的精神生活，使人们充满笑声”的指示，中央电视台举办以相声为主的晚会，刘宝瑞等人表演的《诸葛亮升帐》受到观众的热烈欢迎。
令人没想到的是，这段相声在随后的十年运动中，被打成“毒草”，为刘宝瑞的悲惨结局埋下了伏笔。
十年运动开始后，刘宝瑞受到严重冲击和迫害，被下放北京房山农场劳动，1968年10月6日这一天，刘宝瑞北京房山路村劳动时受到现场批斗，当天晚上，刘宝瑞便离开了人世，终年53岁。
据说，刘宝瑞死后尸首被草草掩埋，至今遍寻无果，只留衣冠冢葬于北京朝阳陵园。
