1955年，军委将拟定好的元帅名单交给毛主席审核，主席看完名单之后，突然指着贺老总的名字说了一句“他可是个好配角！”。贺老总是国家功勋，是人民武装的重要领导人，怎么倒成了配角，毛主席此言到底何意？

贺龙是江湖出身，曾经参加过民间组织，干过一段时间的买卖，后来他心向革命，干脆拉起一支队伍讨伐袁世凯，并由此名扬湖南。至大革命时期，他已经升迁为国民革命军的军长，并且对共产党很有好感，几乎是“明牌”的左翼分子。大革命失败之后，汪精卫和蒋介石都想要拉拢贺老总，将贺老总的部队收为己用。

面对蒋、汪送来的大洋，贺老总根本不屑一顾，他心向革命，钱财对于他来说只不过是粪土而已！因此他婉拒了蒋、汪的拉拢，转而带兵进驻南昌城，与叶挺将军一起发动了轰轰烈烈的大起义，建立了一支由共产党领导的武装力量，拉开了红色革命的伟大序幕。1928年，他奉党中央命令，悄悄到湖南和湖北交界地带领导革命行动，期间他与萧克将军通力合作，建立了湘鄂边苏区。

抗战时期，党中央原本打算让他带领八路军前出到河北地区建立抗日根据地，但后来因为情况有变，党中央又紧急将他的部队召回到晋西北驻扎，保卫延安的东大门。在此期间，贺老总的部队主要从事的是生产和保卫工作，很少和日伪军交锋，因此战功并没有刘邓大军以及林帅的部队多。但贺老总对此并不在意，革命不仅仅是打仗，保卫党中央也是重要、光荣的。

解放战争时期，党中央决定以贺老总的部队为班底，成立西北野战军，按理来说，贺老总应该担任西野的指战员，但由于他当时正在忙其他的事情，实在抽不出空来指挥西野，因此党中央便将西野交给彭老总指挥。党中央觉得此举会让贺老总生出不满之情，因此便主动找贺老总谈话，借以安抚他。但出人意料的是，贺老总对于部队的归属没有任何异议，他甘愿让出指挥权，充当“配角”。

西野在和胡宗南集团斗争的过程中，内部产生了一些矛盾，一些将领不服彭老总的指挥，扬言要“撂挑子”。这时，贺老总站了出来，他勒令闹矛盾的将领向彭老总道歉，极力缓和西野将帅之间的矛盾，将大家拧成一股绳对抗国民党军。建国之后，他在国务院、军委担任要职，主管国防建设工作。毛主席对贺老总的印象很好，说他是“配角”其实是对他奉献精神的认可。

50年代后期，贺老总已经不怎么参与行政工作了，1958年的“反教条”、1959年的“反右”运动他均未参加，党内批评刘帅、粟裕将军的时候，贺老总都没有表态，一直保持沉默。至60年代，贺老总深感精力不足，他开始将逐步退出一线，将注意力放在体育建设上，当时中国的足球成绩很差，参加国际大赛经常败北，为了提高足球队员的斗志和身体素质，贺老总便暂时将足球队解散，将队员安排到部队锻炼。

动荡时期，贺老总受到了莫名的攻击，被一些居心叵测者污蔑为“黑司令”，这让他承受了巨大的心理压力，后来，贺老总在家里实在待不下去了，便跑到西花厅周总理那里避难，后来周总理将贺老总安置到京郊一处小院暂居，该地荒废已久，缺水断电，贺老总生活得非常艰难，时常吃不上饭，这进一步加重了他的病情，后来在百般折磨之下，他终于病倒了，被迫住进了医院。

周总理原本是打算安排他到解放军总医院治疗，可居心叵测者却提前将贺老总拦下来，安排到一家医疗条件较差的医院疗养，并且严格限制贺老总的饮食以及药物使用，在长久的折磨之下，贺老总精疲力尽，于1969年溘然长逝。

贺老总去世之后，其子女为了躲避迫害，隐姓埋名露宿街头，过着流浪汉一样的生活。后来，在周总理的帮助下，他们才加入部队，获得了一定的保护，得以安然度日。1974年，贺老总恢复了名誉，其子女也随之获得了优抚，终于不用再担惊受怕，如履薄冰的度日。1982年，党中央撤销了贺老总背负的所有处分，同时肯定了他为革命所做的贡献，并将他的骨灰迁移到八宝山安置。