1954年，为了更好的管理新疆，党中央决定成立新疆生产建设兵团，该部为副军区级单位，兼具边防和屯垦重任，是稳定西陲的重要军事力量。而该部的第一任指挥官正是王恩茂将军，他是一位久经沙场的老将，备受党中央信任。

王恩茂年少有志、富有反抗精神，15岁时，他听闻毛主席在井冈山建立了革命根据地，于是只身赶去投奔，顺利加入革命队伍。1928年，红军围绕着永新县建立了新的苏区，并成立了苏维埃政府，王恩茂因为粗通文墨，遂被委派到苏维埃政府担任文职干部。1934年，国民党军加强了对苏区的封锁和围攻，永新县苏区很快便被蚕食殆尽，王恩茂等人为了躲避敌人的迫害，只得转移到湘鄂边苏区，与贺老总等人汇合。

1934年下旬，王恩茂奉命跟随2方面军长征，部队行至西康时，遭到国民党军的空袭，王恩茂躲避不及，被炸弹炸成重伤，失去了行动能力。上级首长原本想将他安置在当地牧民家中，但王恩茂却坚持要跟着大部队走，上级首长遵照他的意愿，找来一匹骡子驮着他继续行军，带他翻越雪山、跨过草地，安全抵达陕甘宁。

抗战时，王恩茂在八路军120师担任旅干部，他率部驻守在晋西北，一边稳固根据地，一边抗击日寇入侵，拱卫黄河防线，保障党中央的安全。1941年，他被召回延安参加整训班，结业后他跟着王震将军一起在南泥湾大搞生产，垦荒种粮自给自足，以应对国民党军的经济封锁。

1944年，王恩茂率军南下，一路挺进到粤北，随后又原路返回，与一部分新四军会合，在湖北建立了中原革命根据地。解放战争爆发后，国民党军集中30万精锐部队，向中原革命根据地发动进攻，妄图一举消灭驻扎在此的解放军。好在王恩茂及时察觉到了危险，他遵照李先念将军的命令，带领数千战士向陕南方向突围，而后穿过秦岭，由宝鸡迂回进入陕北，重新回到延安。

毛主席听闻王恩茂归来很是高兴，亲自出门迎接他，并特地设宴为他接风洗尘。1947年，他被调到西野担任某纵队副政委，在彭老总的指挥下接连击败国民党军，有力的鼓舞了红色阵营的士气。1949年下旬，经过与新疆当局的友好谈判，解放军顺利入疆，其中王恩茂所部驻扎于喀什一带，主要负责稳定南疆的形势，清剿土匪和国民党残军，力求尽快恢复当地的生产秩序。

1954年，他出任生产建设兵团司令，从当年下旬开始，他以身作则，和战士们一起下地劳动，夜以继日的垦荒耕地，增加粮食产量。2年之后，生产建设兵团所拥有的耕地足足翻了3倍，产出的粮食不仅满足了自身需求，而且还能匀出很多支援给新疆的老百姓。而在每年秋收之后，王恩茂则会照例组织部队进行必要的军事训练，保持部队的战斗力，以应对随时可能到来的紧急情况。

1967年，动荡的余波传到了新疆，新疆迅速乱作一团，很多人打着“闹革命”的旗号胡作非为，王恩茂作为新疆的主政官，对此是痛心疾首，他曾尝试控制局势，结果却未能成功。1967年，居心叵测者开始对王恩茂发动“攻势”，污蔑他是“右派分子”，王恩茂对此是百口莫辩，就在他即将被“打倒”的时候，毛主席主动出面保护他，将他召到北京学习，让他逃过了迫害。

1968年，毛主席接见了王恩茂，期间询问他新疆的情况，他表示目前新疆的局势很不乐观，自己这个官恐怕是当不下去了。毛主席闻讯后拍了拍他的肩膀，表示他有些过于悲观了，新疆的情况并没有那么坏。1969年，王被迫离开新疆，一直到1981年，在邓公的首肯下，他方才重新回到新疆主政，他几乎将大半生都献给了西陲！

1986年，在新疆工作了二十余年的王恩茂光荣离开一线，被党中央安排到全国政协担任副主席，90年代初，他正式辞去所有工作，开始安享晚年。王老的子女也都是优秀的才俊，比如他的儿子青年时参军，从基层战士做起，一步步升迁为少将，成为解放军的核心领导人、国防事业的鼎力支柱。2001年，这位为革命事业贡献了全部人生的老革命前辈因病离世，时年88岁！