某地有一户人家，家主姓韩，叫韩武登。韩家在当地是个大家族，韩武登家也非常有钱，他娶了年轻漂亮的老婆，叫牛氏，牛氏比韩武登小了八岁。不到两年，牛氏生了个儿子，取名韩文吉。
十几年后，韩武登得了病，一开始请医生来治，但没有效果。后面又不断请名医，但是效果都不好。韩武登明白，自己得了不治之症，活不了多久了。一位医生也悄悄说过，得了这样的病，活不过半年。于是韩武登不再花钱看病，开始考虑交待后事。
此时，儿子还小，妻子又不能管事，于是家里生意等事情，韩武登只好交给一个仆人管理。仆人叫陈如明，比韩武登小几岁，从小就是韩家养大。
很快，陈如明能主管生意等事，也能替韩武登独当一面，俨然一家之主了。看着儿子快要长大，管家陈如明管理有方，韩武登觉得很欣慰。没了执念，也就没了动力和信心，几天后韩武登就去世了。
起初，妻子牛氏还能守节，带着儿子韩文吉，陈如明也能精心管理韩家生意，主持内外。但是，很快就不一样了。
一方面，牛氏漂亮还年轻，才三十出头，她守不住寂寞，又不想改嫁，怕名声不好听，也怕嫁到穷人家吃苦。而陈如明长得也不错，不到三十岁，没有娶妻，他也想有个家。由于他每隔一段时间就跟主母牛氏汇报生意情况，时间久了，两人便熟悉了。
韩文吉在外面上学，陈如明慢慢就跟主母牛氏勾搭到一起了。
陈如明霸占了主母之后，又想着霸占韩家的财产，韩式宗族的人都察觉到了，但没有陈如明犯罪的证据，想赶走陈如明也没有借口，所以干着急没有用。
日复一日，陈如明急了，他急于霸占牛氏和主子家产，可自己终究是个仆人，怎么才能人财兼得呢？想了很久，他想到一个办法，就是把韩文吉赶走。可是，家是韩文吉的家，自己才是外人，怎么才能把韩文吉弄走呢？
只有一个办法，那就是让牛氏告韩文吉忤逆之罪。因为忤逆在古代是大罪，父母可以把孩子赶走，甚至打死都可以。而且，给韩文吉扣个“忤逆”的帽子，即便他知道自己被冤枉，也不会好意思说母亲的丑事。
这个计策，真可谓是歹毒至极。
牛氏没有主见，又觉得即便儿子被赶走，自己也可以偷偷给他钱，照顾他，于是就答应了。在陈如明的主张下，她让陈如明以自己的名义，状告儿子忤逆，大不孝。
县令姓常，爱民如子，擅长断案。
常县令接到陈如明的状子后，没有急于下结论，他派了心腹，暗暗调查了韩家的情况，以及韩文吉的为人。
心腹明察暗访后，发现韩文吉并没有忤逆，平时上学在外，很少回家，即便回到家中，他对母亲也很孝顺。心腹再去韩家附近打听，发现牛氏和陈如明关系不简单，周围人都知道，只是没有确切的把柄。
了解这些后，常县令让陈如明、韩文吉到公堂上，同时他把韩文吉的舅舅、叔叔等人也都带到公堂。本来叔叔、舅舅可以不用上公堂，常县令主要是想借他们，来惩治陈如明。
常县令问陈如明：韩文吉的舅舅和叔叔都没有控告他忤逆，为什么要替主母告少主不孝？
陈如明毫不客气，说：小人蒙主人家恩情，从小被养到大，后面替主人管理家业，也希望小主人能早点成家立业。没想到，小主人自甘下流，主母批评他，他反而更加放肆。本来主母要跟他舅舅和叔叔说，但主母说和这两家亲戚关系不好，所以我只好冒着嫌疑，替主母来告少主忤逆。
常县令心中冷笑，表面假意说：你如此忠心为主，又不辞辛劳，还如此关心少主，真可以说是忠义仆人了。陈如明得意，磕了头说：小人一直都这么好心，附近的人都知道。常县令点了点头，不再说话。
此时，韩文吉上公堂，常县令一看，只见他才十四五岁，脸上还带着稚嫩，但看得出来很文雅。常县令问他为何忤逆，韩文吉只是哭，不说话，说了的话母亲名声不好听，陈如明也是拿准了他这点。
常县令假装很生气，说：忤逆不孝，属于大罪，律法有明文规定，既然你不说话，那就是默认，法律不能饶恕你。说完，扔了飞签（官府派差役捕人、打人的凭证），就要严惩韩文吉。
韩文吉的叔叔和舅舅看到后，很不忍心，脸色紧张，纷纷出来求县令宽恕。而陈如明看到后，一脸的开心，他以为自己的计划要得逞了。
忽然，常县令转头看着陈如明，笑着说：你的少主年纪还小，估计打两棍就会打死了，你说怎么惩罚他呢？陈如明愣住了，他没想到县令会这么问，正在错愕，又听县令说：你说你一直都很好心，又是韩家仆人，受过韩家很大恩德，既然如此，你就代替少主挨这几棍吧！
陈如明完全愣住了，县令的话他没法反驳，只好苦笑着说了个“好”。
县令招呼一下衙役，说：让他代替不孝顺的少主，受四十大棍子。衙役把陈如明按在凳子上，然后重重打了四十下，陈如明屁股大腿被打得血肉横飞，有苦说不出。
本以为结束了，此时常县令又对韩文吉叔叔说：你跟韩文吉父亲是亲兄弟，也是其从父，韩文吉不孝顺，你也有责任，该打二十大板。韩文吉叔叔赶紧磕头，常县令却说：一客不烦二主，这里有好人在，你不要怕，让他代替你受刑吧。
于是，常县令也不管陈如明同意不同意，让两边的衙役，又狠狠打了他二十大板。
这些可以结束了吧？还没呢！常县令又把韩文吉舅舅喊上前，说：母子之恩，乃是天性，就算你妹妹要告儿子，你也不能袖手旁观啊，这事传出去多不好听！何况韩文吉有问题，你作为舅舅也该管教。你做舅舅不到位，应该受罚。现在韩文吉母亲不在，见舅如见娘，你就代妹妹受罚吧。
韩文吉舅舅年纪大了，身体也不好，正要诉苦，常县令又说：不过，我看你老态龙钟，身体很差，受不了大棍，该怎么办呢？他看了一眼陈如明。
陈如明痛得死去活来，一看县令又盯着自己，又准备打自己，吓得在凳子上磕头，求县令放过自己，说自己再禁不起棍棒了。
常县令笑着说：你用主母的名义来告少主，那自然也得代主母之兄，稍微效劳一下。再说了，你不是说你好心嘛，我这是成全你好人的名声呀！
陈如明不断磕头，常县令不管，让衙役再打二十重棍。
陈如明小命没了一半，常县令又说：棍棒已经挨过了，枷锁你也一并领了吧，谁让你是好心人呢？什么时候韩文吉改过自新了，再放你回去。他又吩咐一声，两个人抬着一百斤的重枷来到公堂，然后锁在了陈如明的脖子上，同时手和脚也用铁链锁着了。
常县令拿过笔和封条，在封条上写着“枷号好人一名，俟忤逆儿改过日释放”。然后，让陈如明跪在县衙大门口。
陈如明被打个半死，受了伤没法看，又跪在县衙门口，一天三餐也吃不饱，几天后就死了。恶奴被如此惩治，当地人听说后，没有不拍手称赞的。
