在公元前312年，秦国的张仪以割让六百里土地为饵，诱使楚怀王与齐国断绝关系。然而，张仪后来声称他所承诺的仅是六里土地，这让楚怀王勃然大怒。楚国因此与齐国断交，并向秦国发起大规模进攻。秦国将领樗里疾与韩军在雍氏击败了楚国将领景翠的部队，随后与韩将魏章的部队会师。秦、韩联军在丹阳（位于今河南省淅川县丹水和淅水交汇处附近）与楚军交战，楚军损失惨重，八万人被斩首，包括屈匄在内的七十多名将领被俘。秦军在楚国汉中地区六百里范围内建立了汉中郡。楚怀王怒不可遏，集结全国兵力对秦国发起反击，在蓝田与秦军展开激战，但最终秦军再次获胜。
秦楚丹阳之战，即蓝田之战，实际上是公元前313年秋七月（楚怀王十六年）至公元前312年秋九月（楚怀王十七年）期间，整个战局的一个组成部分。战争初期是秦、魏、韩三国联盟对抗楚、齐联盟，而战争后期则演变为齐军倒戈，形成六国联合对抗楚国的局面。蓝田之战最终以楚军的撤退而告终。
在春秋时代，为了抑制日益强大的晋国，秦楚两国建立了长期的联姻同盟，这种关系一直持续到战国中期，直到秦国的变法政策将其打破。公元前340年，秦孝公二十二年，秦国封卫鞅于商、於两地，原本属于楚国的领域。这一举动对秦楚两国的地理格局产生了深远影响。两国原本以秦岭东段为界，秦国拥有蓝关，而楚国则控制武关。秦国占领商於后，不仅独自掌握了武关的险要，还使得商於地区成为进攻楚国的重要基地。从地缘政治的角度来看，秦国对楚国形成了居高临下的优势，既可退守武关自保，又能以商於为跳板，沿丹水、汉水向楚国发起进攻。
面对秦国的威胁，楚国积极寻求与齐国的联盟。公元前313年，楚怀王十六年，楚国派遣柱国景翠率大军驻扎在齐、鲁边境及韩魏两国的南侧，并派遣三位大夫统领九军北上围攻函谷关东侧的曲沃和於中。秦国若想进攻楚国，必须先破坏齐楚联盟，各个击破。因此，秦国派遣张仪作为使者前往楚国，以商於地区作为诱饵，成功说服楚怀王放弃与齐国的联盟。然而，秦国事后并未兑现交出商於的承诺。公元前312年，丹阳之战爆发，楚国惨败，超过八万士兵阵亡，包括主帅屈匄、裨将逢侯丑在内的七十多位高级军官被俘。
楚国大败可能使得当时的秦国君臣认为楚国短时间内不会再次开战。而且事实上丹阳之战是当时系列大战的一部分，在秦楚激战的同时，齐国趁机联合宋国攻魏，形成了以齐宋联军对秦韩魏联军的东线战场。齐宋联兵攻至魏煮枣。秦国派樗里疾与韩将韩冯率领秦、韩两军迅速回攻救魏，齐军在濮上遭遇惨败。这在客观上减弱了秦国可以动员的兵力。
此时的楚国，面对败局并不甘心，在丹阳之战后不久，即“悉国兵复袭秦”，这意味着集中了几乎所有精锐的孤注一掷，这十分冒险，因为其余国家完全可能趁机偷袭。但楚国的军事冒险取得了成功，不仅收回了全部失地，而且击破了武关，到达距离咸阳仅百里左右的蓝田。蓝田是商於之地北侧的关隘，是防守咸阳的重镇。当时的形势十分危急，北宋年间出土的《诅楚文》表明当时秦国战局已经很不利，秦王甚至要祭天祈求诸神保佑“克剂楚师”（诅楚文年代尚存争议）。
在秦国遭遇严峻的局势时，他们采取了双管齐下的策略。一方面，他们从各个地区紧急调动军队，以增强前线的军事力量；另一方面，他们也积极运用外交手段，请求韩国和魏国出兵，对楚国的后方进行攻击。关于蓝田之战的具体过程，历史记载显得相当匮乏，存在不同的说法。有史料记载楚军在这场战役中遭遇了惨重的失败，而另一些记载则表明秦国在这场战斗中并未取得优势，甚至可能处于不利的地位。值得注意的是，尽管韩国和魏国在当时是秦国的盟友，但他们的态度在战事中显得相当暧昧，甚至在战后，秦王曾公开抱怨韩国在战争中先是支持秦国，但当秦军陷入困境时，韩国却转而与楚国进行了一些不明朗的互动。
蓝田之战的最终结果并没有在蓝田战场上直接决定。由于楚国将大部分精锐部队都投入到蓝田之战中，导致其在南阳地区的防守变得薄弱（也有可能是因为楚国已经没有多余的兵力可以调动）。韩国和魏国的联军趁机攻占了召陵（位于今天的河南省漯河市境内），并迅速向邓（位于今天的河南省南阳市境内）推进，形成了对楚国的直接威胁。与此同时，齐国在其他战场上的失败，使其无法提供有效的支援给楚国。这导致楚军的后方交通线面临被切断的严重威胁，而秦军的坚韧抵抗也使得楚军几乎不可能在后路被切断之前击溃秦军。在这种前后夹击的危险局势下，楚军不得不选择在夜间撤退，并向秦国割让土地以求和平。
丹阳与蓝田的战役严重削弱了楚国的军事实力，特别是屈氏宗族，这个楚国显赫家族之一，遭受了沉重打击，其将领被俘，领地被侵占。屈氏在楚国的影响力因此大幅下降。此外，秦国通过这两场战役完全掌握了汉中地区，这一战略要地连接了秦、楚、巴蜀，秦国控制汉中后，加强了对巴蜀的监视，并成功将汉水流域与长江流域连接起来，消除了楚国对秦国关中核心地带的威胁，同时获得了对楚军事行动的战略优势。楚国失去汉中，相当于失去了西部的屏障，随后面对秦国的战争中不断遭遇失败，形成了不利的循环。在外交领域，楚国也从一个强国沦落为混乱和投机的状态。可以说，楚国最终的失败，其根源可追溯至丹阳和蓝田的两场战役。
