马可·波罗（1254年—1324年），威尼斯共和国的商人、探险家、作家。

马可·波罗旅行图：从威尼斯陆路到中国，从中国沿海路（海上丝绸之路）回到威尼斯

一、家庭背景与早期经历

马可·波罗出生于意大利威尼斯的一个商人家庭，他的父亲尼柯罗·波罗、叔叔马菲奥都是意大利威尼斯商人，曾到过元王朝的首都，并受到大汗忽必烈的接见。

1269年，尼柯罗兄弟回到威尼斯，给15岁的马可·波罗讲述了在东方的经历，这给他留下了深刻印象，也让他萌生了前往中国的想法。

二、中国之行

1271年11月，17岁的马可·波罗跟随父亲和叔叔从威尼斯出发，踏上前往东方的旅程。他们乘船渡过地中海，到达小亚细亚半岛，经由亚美尼亚折向南行，来到濒临波斯湾的霍尔木兹。因当地船只不安全，他们选择陆路，穿过伊朗高原和阿富汗北部，越过帕米尔高原，历经三年半，于1275年5月抵达中国。

到达中国后，马可·波罗一行人受到了忽必烈大汗的接见。他很快掌握了蒙古语和汉语以及元朝的各种礼仪规章制度，赢得了忽必烈的信任，在朝廷里任职。在此期间，他多次奉忽必烈之命巡视中国各地，到过山西、陕西、四川、云南以及江南一带，也曾出使过越南、爪哇、苏门答腊等地，甚至还在扬州担任了三年地方官员。

三、返回欧洲

马可·波罗一行人久居中国，思乡情切，多次请求返回威尼斯。1289年，波斯伊利汗阿鲁浑的蒙古妃子去世，遗命非其族人不得袭王妃之位，阿鲁浑派使者前来元朝请婚，忽必烈选故妃族人阔阔真公主为伊利汗国王妃。马可·波罗等人利用护送公主的机会，于1292年踏上回国征程。他们从泉州出发，经爪哇、苏门答腊，进入印度洋，花了18个月抵达波斯的忽里模子。完成使命后，他们继续西行，经两河流域、高加索，由黑海乘船到君士坦丁堡，过地中海，终于在1295年冬天回到故乡威尼斯。

四、《马可·波罗游记》的诞生

大约在1296年，马可·波罗参加威尼斯对热那亚的海战，战败被俘，被关进热那亚的监狱。他在狱中讲述了自己在东方的经历，与之同狱的文学家鲁斯梯记录了他的故事，并于1298年成书，即《马可·波罗游记》。

这部著作描述了当时东方，尤其是中国元朝的繁华，包括城市的规模、建筑、商业、文化等方面，让欧洲人对东方有了全新的认识。但该书的真实性也一直存在争议，比如书中未提及长城等著名事物。

五、历史影响

马可·波罗的旅行和《马可·波罗游记》对欧洲产生了深远的影响。一方面，让欧洲人了解到东方的富庶和先进文化，激发了欧洲人的探险精神，为后来的大航海时代和地理大发现奠定了基础；另一方面，也在一定程度上促进了东西方之间的贸易和文化交流。

马可·波罗是中世纪东西方交流的重要人物，他的经历和著作在世界历史上具有重要的地位和影响力。

马可·波罗雕像