这是一个厚头龙的头,它们是身长5米的植食性动物,虽然经过了多年的研究,我们还在努力理解它的头部形状为何如此奇特,厚头龙最显著的特征莫过于它们头上那个非常奇特的圆顶,圆顶的周围是一系列奇形怪状的凸起,它们看起来像龙。
人们初次见到这些厚实的圆顶头骨的时候,最厚的地方可达30cm,人们认为其强度极为可观,猜想厚头龙也许会用头进行互相撞击,来竞争在族群中的地位。
今天,像大角羊这样的动物,就是用头撞击来一分高下。加厚的头有助于保护头部不受撞击伤害。但是这一理论能够完全解释厚头龙的圆顶头吗?
一些古生物学家研究了它头部的内部后,他们切开了圆顶头部发现其强度也许不足以抵御迎击撞击。然而,他们还有其它发现,表明圆顶头部有不同的用途。其表面覆盖着一张由细小纤维构成的网。也许圆顶上面是颜色鲜艳的外表,用来吸引配偶的。这一理论似乎被人们所接受,直到2013年,有了一项新的发现,一只厚头龙被找到,其头上的痕迹表明它曾多次受伤并活了下来。而且这并不是一次性事件,人们回头去审视历史博物馆里的藏品时,发现了类似这样的创伤。并且遍布众多厚头龙当中的类似位置。这是有力的证据表明它们可能确实曾用头撞击。
那么圆顶到底够不够坚固呢?来保护厚头龙的头部呢?为了找寻答案,科学家们使用了最新的扫描技术,并可以打造虚拟的头部模型,然后我们可以利用它们来进行各种工程测试,就像测试航空零件或人工关节一样。这是最后一个证据。种种证据表明,厚头龙的圆顶真的可以承受巨大的冲击力,它们就像美国橄榄球运动员那样互相撞击,我们现在相信厚头龙把头部当做可怕的武器,也可以当做五彩斑斓的展示品。它们可以用这两种力量来展示谁才是史前世界的老大。