19世纪七八十年代，正值清朝光绪年间，河南安阳小屯村的一些村民在田间劳动时挖出了一些带有刻痕的龟甲兽骨。当时村民们不知道这是古代的遗物，就统一称它们为龙骨。

大家一时也不知道如何处理这些龙骨。其中有一些脑子比较灵光的村民，知道传统中药里面有一味药就叫做龙骨，是可以治疗虚弱和破伤的良药。

其实传说中的龙骨，就是古代脊椎动物的骨头化石，药铺里会长期专门收购龙骨。于是，这些村民就将其中较大的龙骨收集起来，试着当成龙骨卖给药铺，而那些小的龙骨就直接被丢掉了。

药铺将收到的龙骨碾成粉末，经过鉴定，还真有用作治疗创伤的龙骨的药效，也就收购了。不过上面有刻痕的不收，对此村民也有对策，他们把采来的龙骨上面的刻痕处理掉，再卖给药铺。

这件事情渐渐被一些精明的古董商人注意到了，他们感到这些龙骨很可能很有来头，可能记录了古代的某些事情。于是，古董商人们收购了这些有刻痕的龙骨，转手卖到天津、北京等地。

1899年，一次偶然的机会，当时最高学府国子监祭酒、古董商、金石学家王懿荣也买到了几片有刻痕的龙骨。在不经意的把玩中，作为业内专家的他忽然大吃一惊，凭着自己对古文字的丰富学识，王懿荣断定这是一种我国古代的文字，跟现在使用的汉字有渊源关系。

这些刻有古代文字的龟甲、兽骨是珍贵无比的文物呀，至此，他激动万分，再也坐不住了。为了收集更多的甲骨文，他决定高价收购，王懿荣开出的价格是按字论价，每一字付二两银子，高额的利润让古董商人看到发财的机会，于是一股脑儿把能够找到的甲骨文都送到了王懿荣家中。

王懿荣经过仔细观察，发现每片龙骨上都有相似的图案。他把这些奇怪的图案画下来，经过长时间的研究分析，他确信这是一种文字，而且比较完善，应该是殷商时期的。

在此基础上，他令人信服地做出进一步的推论——这是商代专门占卜用的甲骨，上面的刻痕是一种比篆书更早的文字，是我国最古老的文字，他的这一科学鉴定在学术界产生很大的影响。

所以说，虽然是河南小屯村的村民采发了这些有刻痕的龟甲、兽骨，那些古董商人也比王懿容更早看到了甲骨文，但是他们的发现还不能称作是发现真正的甲骨文，发现者当之无愧是王懿荣。

后来，经过一系列考古研究，证实河南安阳小屯村出土的龙骨刻痕就是甲骨文，是中国的一种古老文字，又称“契文”、“甲骨卜辞”、“殷墟文字”或“龟甲兽骨文”。主要指中国商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，是中国及东亚已知最早的成体系的商代文字的一种载体