在综合类公务员中，一级调研员这个职级是比较特殊的，职级的等级也是比较高的，从上到下处于第三级的位置，往上是二级巡视员，一级巡视员，往下是二级到四级调研员，处于正处级待遇到副厅级待遇之间的过渡职级，是机关公务员晋升二级巡视员的必经之路。
调研员这个职级，按照与职务的对应关系，享受的县处级干部的工资、福利，医疗补贴、住房补贴等待遇，不属于领导职务，但被称为机关中的大正处。能够晋升一级调研员，其实都不是普通的公务员，与领导职务的关联度是非常紧密的，基本上只有担任过副处级以上领导职务的人，才有资格晋升。
虽然职务的晋升和职级的晋升是两条不同的晋升通道，但二者之间是并行的关系，这种并行主要是对等关系，只有相当职务层次的人，才有可能晋升同等的职级或是上一个职级。而没有职务的人，必须在下个职级任职年限达到规定的任职年限，才有机会晋升，但这种晋升受到机构规格和任职比例的限制。
比如科级机关，一般不会设置一级调研员这个职级，最高可能就是三级调研员或是四级调研员，一级调研员在基层，多数时候是在县领导班子中才能设置。即使是在中央机关或是省级机关，能够晋升一级调研员的人也是极少数。
按照职务职级并行规定，在地市级机关，一级至四级调研员不超过机关综合管理类职位数量的20%，其中一级、二级调研员不超过一级至四级调研员总数的40%，一级调研员不超过一级、二级调研员总数的50%。
假如市级机关有2000名公务员，有800人可以晋升一级到四级调研员，其中一级二级调研员为320人，一级调研员为160人，在地市级机关中，这160人基本上都是在职的县处级干部，或是从县处级干部中退居二线的人，科级干部要想晋升一级调研员，几乎是不可能的。
再来看看县级机关，领导班子二级巡视员不超过领导班子职数的10%，县级领导班子主要包括四大家领导班子，人数估计在40人左右，差不多有四个人可以晋升二级巡视员，那就是四大班子的一把手，或是部分比较资深的县级班子副职领导。
对于多数的县级领导班子成员，主要是晋升一级、二级调研员，这有20%的任职比例。在这20%的任职比例中，要考虑班子人员中的梯队结构。比如年龄、任职时间等。有的人可能任职一届就提拔了，职级可能就是二级巡视员，这不会占用现在班子的任职指标。
有的副职领导可能晋升正职了，即使是正职，这也是需要占用一级调研员的指标，按照10%来计算，也只有几个人。如果县级班子成员中的副职，首先要解决能晋升三级调研员，二级调研员的问题，县级副职领导要晋升二级、一级调研员难度是比较大的。
一级调研员虽然也只是职级，但由于在晋升时，多数人是由正县处级领导职务晋升而来的，副处级晋升，多数是由二级调研员晋升而来的。按照现在干部管理权限，县一级组织部门是没有资格任命二级或是一级调研员的。
一级调研员的任职审批，多数是由地市级组织部门，或是厅局级组织人事部门，完全是按照正处级干部的考察程序来实施的，属于市管干部或是厅局管干部，纳入领导班子进行年度考核。二级调研员以上的职级，要按照县处级领导干部的规定，每年报告个人事项。从这些规定可以看出，组织部门对于一级、二级调研员的管理是非常严格的，基本上是按照在职县处级领导职务进行管理。
综上所述，一级调研员作为等级比较高的职级，仅次于二级巡视员，是晋升二级巡视员的必经之路，也算是县处级正职领导晋升的最高职级。在机关中，一级调研员的社会地位或是影响力，个人待遇都是比较高的，有人将一级调研员作为县处级领导职务晋升职级的天花板，其实一点也不过分。
