【前言】
慈禧太后，这在清朝晚期权势熏天的女子，1908 年在西湖昭寿寺走完了她的一生，享年七十三岁。就在她离世的第二天，同样身处这片地域的光绪帝，也紧跟着离开了人世。世人或许都有种如释重负的感觉，还满心欢喜，可却没多少人能想起，在那深宫之中，曾有一个人与她相伴了将近半个世纪。
这位就是李莲英啦！
李莲英，乃是慈禧太后晚年极为信任与看重的太监。在他们之间，一种超越了男女之别、官位职责的牵连，于漫长的时光里得以构建。她对他的仕途有着先见之明，而他则是她生活里的知心人。如此这般的关系，一直到这位往昔权势滔天的太后与世长辞，方才算作终结。
那么，当慈禧去世的那一瞬间，李莲英该作何选择，又该去向何方呢？
【一个小太监闯入权倾朝野的太后视野】
1553 年，京城有个皮革工匠之家，家中诞下一个小男孩，名叫李进喜。这户普通人家子女众多，有四个孩子，光是让孩子们吃饱饭都颇为艰难。没办法，在李进喜 8 岁那年，父母只好将他送进宫中，自此，他成了郑亲王府的一名小太监。
这样的经历，或许现今的人难以想象，然而在那个时期却是相当常见的。一来是家里贫困，实在养不活孩子；二来当太监也算是一条谋求仕途的途径。就这么着，李进喜走上了一条非同寻常的人生旅程。
虽说太监的行动受到诸多限制，可也并非就毫无出路。李进喜先是在奏事处以及东路景仁宫干些杂活儿。待到16岁那年，他被安排到以慈禧为主的永和宫当差。这一变动，成了他这辈子的关键转折点。
那时，慈禧不过是个太后，还没像后来那样在朝廷中只手遮天。不过呢，她的名号在紫禁城里面已经有了些名气。为啥呢？就因为她强势、机灵，还善于发现和使用人才。这也为她日后把控整个朝堂埋下了伏笔。李进喜进永和宫的那一年，慈禧三十三岁，那可是她青春正好的时候。
那时候，慈禧身旁的贴心旧人，依旧是太监安德海。然而就在第二年，安德海因非法干预政事的罪名被处死。作为主子的慈禧太后虽说没被牵扯其中，可打那以后，也变得小心谨慎起来。她需要全新的亲信，就在这种时候，李进喜开始引人注目。
一开始，李进喜就只是照料日常生活方面的事儿，很是讨得欢心。等到他 26 岁的时候，已然成了慈禧身旁的头号太监。到了 31 岁，他跟总管太监不相上下，变成了紫禁城里太监当中的又一个掌事人。在他向慈禧禀报政事、伺候日常生活的过程中，这两人的关系也愈发亲密起来。渐渐地，李进喜就成了慈禧最为信赖的亲信与知心人。
【“小篦李”深受宠信，破例加官进爵】
李莲英那长相可是没得说，又善于溜须拍马、巧舌如簧，对慈禧的喜好那是了如指掌，所以很是受宠。他给慈禧梳妆打扮的本事那是相当出名，老是一口一个“老佛爷”地叫着，嘴那叫一个甜哟。要说最为关键的，那还得是李莲英对慈禧的话言听计从，从来都不会唱反调，就这样慢慢变成了太后的得力助手。
虽说朝中大臣们轻蔑地称呼他为“小篦李”，然而在慈禧跟前，李莲英给她梳的头发是最顺滑的。不仅如此，每天散步时，还有日常的饮食起居，都得李莲英陪着，慈禧心里才觉得踏实。不得不说，他早就变成慈禧生活里不能缺少的人了。
太后的宠信，让李莲英得了不少实惠。年仅26岁的他，就坐上了首帆大太监的位子。按照清朝的规矩，这个重要职位得在宫廷里服务三十年以上才有资格担任。然而，很明显，李莲英可不是一般人，他成了个特例。
可不单单是这样，李莲英在 31 岁的时候，就能够和总管太监不相上下了，差不多算得上是二号掌权人物。让人更为吃惊的是，慈禧居然打破常规，准许他戴上了二品顶戴花翎。要知道，按照雍正那时候定下的规矩，太监最高也就只能到四品。然而对于李莲英，慈禧却甘愿打破这个规矩。
这么一瞧，李莲英在慈禧那儿的地位那可是无人能及。想当初，他刚进宫的时候，不过就是个干杂活的小太监，居然能爬到这么高的位置，这可真不多见。不过呢，慈禧明显很看重他的忠心耿耿和伺候人的本事，而且跟他特别合得来，正因如此，李莲英的权势大得简直让人难以想象。
【禁城生死交，白头不相离】
有人讲，李莲英就好比是能撬动大清王朝的一把钥匙。真的是这样，借由他来传递旨意，便能对朝政施加影响；凭借他去讨好慈禧，就能谋取官职和赏赐。不得不说，要是没了李莲英的帮衬，想在朝堂上站稳脚跟那可是难上加难。这跟他原本的出身以及本应处在最底层的地位，形成了极为鲜明的反差。
然而，时光荏苒，李莲英和慈禧之间的关系，不再只是关乎权力与利益的联结。历经五十年的宫廷岁月，他已然成为慈禧最为信赖的知心人。哪怕是平常的生活琐事，慈禧对他也是极为倚重。而李莲英更是把自己的一生都奉献给了太后，一心只盼着能长久地在其身旁侍奉。
这份超出主仆关系的情谊，一直存续到慈禧离世之时。
1908 年 11 月 15 日，阔别两年后，慈禧在西子湖畔的寿昭寺驾崩，享年七十三岁。她的那些政敌们兴许还在暗自高兴呢，可他们哪里知道，就在第二天，光绪帝也匆忙地离开了人世。而真正和慈禧同生共死的人，唯有李莲英罢了。
他给慈禧太后守孝，整整一百天呢。这一百天结束后，他走出了那座自己待了整整五十年的宫城。他心里明白，太后走了，自己往昔的权势也就跟着没了。没了太后的庇护，他说到底不过是个不再年轻的太监罢了。
李莲英决定隐退于深宫内苑，彻底远离政事。他心里清楚，没了倚仗，那只会惹来祸端。在往后的日子里，他不再是往昔那个头戴二品顶戴的李莲英了，而仅仅是一个坐等生命终结的寻常太监，和这深宫内院再也没有丝毫瓜葛。
三年后，一直守候着主子直到其离世的李莲英，在紫禁城的一个僻静角落里悄然与世长辞，终年六十三岁。他的坟墓后来遭人盗挖，里边仅有一颗头颅，身体却不见踪影。生前，他把紫禁城当作自己的家。然而在他死后，就连一具完整的尸骨都没能留在这片曾经的故土上。
【结语】
从一个小太监一路攀升成为朝中的掌权之人，最终却孤独地离开人世，李莲英和慈禧之间那种超越性别与地位的情谊，给这个时代留下了别样的印记。就像李莲英在世时清楚知晓的那样，慈禧的离世，也让他的人生意义随之消散。整整四十年的心灵相通，可一旦阴阳两隔，就只剩下空荡荡的宫墙，以及满眼的苍凉景象。
那么，这位往昔的小太监在合上双眼的那一刻，他的脑海中是不是还浮现着那位早已离世多年的主子的模样呢？这谁也说不清楚。不过能够想到的是，李莲英这辈子最为辉煌的日子，肯定是那些难以忘怀的在宫廷里的时光。
