1906年，罗瑞卿出生于四川南充的一个小山村。他的爷爷是一个颇有家资的地主，但是到他父亲这一代时，就没落了。

他的父亲挥霍无度，把家产败了个差不多，此后家里的大小事务都压在了他母亲的身上，所以，罗瑞卿对自己的母亲有很浓厚的爱。

罗瑞卿自幼个子就高，学习虽然不用功，但人很聪明，干什么都能很快上手。童年时代里，《水浒传》和《三国演义》对他影响很深，这一点和毛主席很像。

家道中落后，罗瑞卿常常要靠外祖父来接济，他的外祖父慧眼识珠，认定自己这个外孙将来很有可能出人头地，资助他考入南充县立中学。

1926年，20岁的罗瑞卿考入了武汉军校（即黄埔军校在武汉的分校），开国上将陈伯钧也是这一期的学员。毕业后，他被分派到叶挺指挥的独立师第一团，参加了讨伐夏斗寅和西征杨森。

在武汉军校期间，罗瑞卿遇到了一位他终身难忘的老师李鸣珂，后来李鸣珂遇难，罗瑞卿专门写过《回忆李鸣珂烈士》，并回忆了李对自己说过的一句话：“打仗死人是寻常事，军人就不该怕死，而且在战场上被子弹打死也不是什么痛苦的事情，那么一穿过去就完了。”

之后，罗瑞卿自己带兵打仗，常常会向战士们复述李鸣珂说过的这句话，鼓励他们怀抱着必死的决心去作战。

罗瑞卿来到红一方面军工作有很大的偶然因素在，29年，中央军委本来委派他到湘西苏区工作，但路上交通大拥堵，罗瑞卿不得不返回，组织重新安排到闽西的红四军，也就是朱毛红军工作。如果不是这个大拥堵，罗瑞卿可能就是红二方面军的人了。

罗瑞卿年轻勇敢，又有武汉军校的金字招牌，到红四军一年，就升任红4军11师政委，之后又升任红四军政委。

罗瑞卿参加过第一次到第五次反“围剿”，但他术业专攻并不在军事，1933年起他开始担任红一军团保卫局局长，红军到达陕北后，他又调任红一方面军保卫局局长。

对于罗瑞卿在担任红一军团保卫局局长时的表现，时任红一军团政委的聂荣臻元帅在回忆录里曾有过提及，他说：“红一军团重在批评，没有杀过一个干部。”这是对罗瑞卿工作成绩的肯定。

有一次，红一军团卫生部给干部发药，本来要发吗啡，结果出了差错发成了奎宁，一个警卫连指导员，一个军团机要科长吃了药都卧床了。

聂荣臻听说后，打电话叫罗瑞卿去，问怎么回事。当时的军团卫生部长姜齐贤是从国军俘虏成为红军的，出了这么大的低级失误，他吓得够呛，但罗瑞卿坚持认为，此事只是一般性的工作失误，不可扩大处理；奎宁和吗啡，两种药的颜色、大小和味道都差不多，所以给搞混了。

罗瑞卿大将实事求是，办事认真细致，宽大为怀，令姜齐贤非常感动。

罗瑞卿也是一位非常重感情的将军，他在担任红四军政委时，搭档的是王良，然而，32年6月13日，王良到前沿阵地侦查敌情时却中弹牺牲了。罗瑞卿得知噩耗，冒着炮火将王良安葬。

据罗瑞卿的警卫员回忆，王良牺牲时的那块怀表，罗瑞卿直到去世都一直带在身上。在后来的战斗中，部队打了胜仗，罗瑞卿就会掏出怀表，深情地说一句：“老伙计，我们又打胜仗了。”

可见罗瑞卿大将是一位用情至深，重情重义的将军。

罗瑞卿因为工作能力出色，在红军时期就有了很大的知名度，和罗荣桓元帅并称“二罗”，罗荣桓是大罗，罗瑞卿是小罗。

红军末期到1940年，罗瑞卿都在红大和抗大任职，负责管理一众名将的学习和生活。据张爱萍上将回忆，他们在红大读书时，晚上连夜读书用功，罗瑞卿害怕他们身体搞垮，就每个窑洞挨个检查，催促他们熄灯。有时候，罗瑞卿还会花大力气搞些肉来给他们改善生活。

抗大为人民军队提供了大量优秀的干部和人才，罗瑞卿身为教育长和代理校长，在这方面做出了尤为突出的贡献。

1940年，抗大总校从陕北迁到山西后，罗瑞卿才重回军队工作，担任十八集团军野战政治部主任。之后，他又被任命为华北军委分会委员，晋察冀中央局副书记、晋察冀军区副政委兼政治部主任，协助聂荣臻作了大量的工作。

1947年，朱德等中央领导视察晋察冀，并将晋察冀野战军指挥系统重组，委任杨得志担任司令员，罗瑞卿为政委，希望可以一扫之前的颓势。

在大会上，司令员杨得志说：“中央要罗瑞卿同志做我们的政委，罗政委当红军师政委时，我还是他手下的通信班长，以后我们都要按照老政委说的去做。”可见罗瑞卿在华北军区的威望之高。

1955年大授衔，罗瑞卿获得开国大将军衔，其中的重要原因之一就是他是华北军区的代表人物。

1949年6月，在参加完太原战役后，罗瑞卿就被匆忙调回了北平，出任中央军委公安部部长，新中国成立后，他又顺理成章成为中央人民政府公安部部长。

罗瑞卿在公安部部长任上干得非常出色，可以说是起到了奠基性的作用，尤其是对比他的继任者谢富治，公安战线上的很多老同志都曾格外怀念罗部长在任时的一系列成绩和当时平静祥和的社会秩序。

有一次，罗瑞卿到下级单位视察工作，当地的公安负责人汇报道：“我们这里很好，没有什么大事，就是工人丢了自行车、小孩子被撞了一下，还有几场小火灾。”

罗瑞卿听后大为不满：

“工人一年收入才多少？买辆自行车等于多久的工资？丢了还不得心疼死？你说这是小事？小孩子被撞了，落下伤残是一辈子的，人命关天的事情能是小事？

封建王朝都要讲夜不闭户、路不拾遗，我们新中国还能让工人的自行车随便丢，让小孩子随便被撞，让火灾随便发生？”

罗瑞卿在建国后，一度身兼数项要职，任国务院副总理、国防部副部长、中央军委秘书长、中国人民解放军总参谋长、国防工业办公室主任、中央军委常委、中央书记处书记等。

一人能身兼这么多要职，离不开罗瑞卿充沛的精力，清晰的头脑和令人赞叹的工作能力。据《开国将军轶事》记载，仅1960年一年，罗瑞卿将军就处理了文电3.6万份，平均每月3000份，每天100份。

1977年，罗瑞卿复出后担任军委秘书长，协助小平同志主持军队工作。一年后，他前往德国治疗，结果突发心肌梗死离世，享年72岁。

罗瑞卿离世的消息传回北京，中央下令派专机将他的遗体运回北京。当时北京大雨，小平同志伫立机场，神色凝重，风吹雨打不动。棺木抬下飞机时，他上前抚摸着棺木，沉痛地说道：“在最最需要你的时候，你却走了！”言语之中全是遗憾和惋惜。