武则天，名武曌，祖籍并州文水县（今山西文水县东），生于长安（今陕西西安市）。她是唐朝功臣武士彟的次女，母亲杨。武则天自幼聪慧过人，容貌秀美，14岁时被唐太宗李世民选入宫中，封为五品才人，赐号“武媚”。
唐太宗驾崩后，武则天按例出家为尼。唐高宗李治即位后，武则天被召回宫中，封为二品昭仪。她巧妙地利用了王皇后与萧淑妃之间的矛盾，站在了王皇后的阵营中，最终在“废王立武”事件中胜出，成为皇后此后，武则天逐渐参与朝政，与唐高宗并称“二圣”。
唐高宗去世后，武则天先后废黜了唐中宗李显和唐睿宗李旦，于690年自立为帝，建立了“武周”，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，她通过一系列政治手段，如任用酷吏来镇压异己，巩固了自己的政权。
武则天在位期间，推行了一系列政治改革。她倡导并实施了科举制度，通过考试选拔人才，打破了贵族世袭的壁垒，为平民子弟提供了进入仕途的机会。此外，她还建立了高效的官僚体系，注重选拔贤能之士，加强了对地方的控制和管理。武则天重视农业生产，推行均田制，鼓励农民开垦荒地，增加粮食产量。同时，她还注重发展手工业和商业，促进了经济的多元化和繁荣。为了改善民生，她减轻了农民的税负，实施了轻徭薄赋的政策，提高了人民的生活水平。
武则天晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政。705年，武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。中宗恢复唐朝后，为其上尊号“则天大圣皇帝”。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。
则天的一生充满了传奇色彩，她以非凡的政治才能和智慧，打破了性别的限制，成为中国历史上唯一的女皇帝。她的统治不仅推动了唐朝的繁荣与稳定，也为后世留下了深远的影响。
