荆轲，战国时期的卫国人，是春秋时期齐国大夫庆封的后代，也被称作庆卿、荆卿、庆轲等。他的祖先是齐国人，后来迁往卫国，卫国人称他为庆卿。到了燕国后，燕国人称呼他为荆卿。他以“荆轲刺秦”的故事而为人所熟知。

荆轲是由田光推荐给燕太子丹的。田光是个极具眼光的人，他向燕太子丹推荐荆轲时说：“我暗中观察了太子手下的食客，都派不上用场。夏扶、宋意、武阳虽是勇士，但发起怒来，脸色便有变化。我知道有一个叫荆轲的人，神勇非常，发怒时，面不改色。此人博闻强识，身体强壮，性情刚烈，不拘小节。他志向高远，想成就大的功名，经常住在卫国。太子要成大事，非荆轲不可。”于是太子丹亲自送田光前往卫国迎接荆轲。“士为知己者死”，荆轲觉得自己应当有所回报。

荆轲说：“现在有两样东西是秦王最想要的，一是樊於期的头，二是督亢的地图，而这两样东西我们都能提供，这样我们就胜算在握了。"

荆轲暗中求见樊於期，告诉他自己的打算，并对他晓以利害。结果樊於期为了报仇自刎而死，头坠到背后，死时没有合眼。

太子丹听说后，十分悲痛，但为了长久之计，只好把樊於期的脑袋装在盒子里封好，和燕国的督亢地图放在一起，作为献给秦国的礼物。

荆轲和武阳向西行，穿越秦国境内，抵达咸阳。秦国负责管理王族谱系的官员蒙白向秦王报告说：“燕国太子丹深怕大王的威名，因此现在愿意献上樊於期的首级以及督亢的地图，以此表达他们希望成为北部藩国的诚心。”

面对此等吉兆，秦王意满心足，在百官和卫士的护卫下，他在王宫接见了燕国的使节。荆轲手捧樊於期的首级，武阳则捧着地图。随着钟鼓齐鸣，群臣高呼万岁。然而，武阳紧张过度，呆立原地，面色如死灰，引起了秦王的注意。

荆轲回首瞥见武阳的失态，便上前谢罪道：“他是在北方荒僻之地长大，缺乏教养，希望大王能宽恕他，让他能够在您面前完成使命。”

秦王接纳了荆轲的道歉，并相信了他的解释。他说：“你过来，把督亢的地图给我。”随着地图的展开，隐藏的一把短剑显露出来。

荆轲手快如电，左手抓住秦王的衣袖，右手持剑直刺秦王胸膛。他威胁道：“现在，燕王的母亲病了，我的任务时间紧迫。你想活命的话，就按我的计划做！”

秦王在威迫下同意，他说：“我同意按你的计划去办！我请求死前听听琴声。”于是，他唤来美人为他弹琴，并唱道：“罗绫做的单衣，可以扯开扯裂;八尺高的屏风，可以跳起跨越；辘轳宝剑，可以背后拔出来。”

荆轲未解其意，秦王依琴声做，拔出背在身后的剑，割断衣袖，越过屏风就逃。

荆轲拔出短剑掷向秦王，短剑投掷未能穿透秦王的耳朵，反而深陷铜柱，火花四溅。秦王迅速转身向荆轲扑来，砍断他的双手。荆轲背靠铜柱，嘲笑声中张腿坐地，痛骂侍卫们：“我本想活捉他，迫使他返还诸侯土地，大事不成，却要回报太子。”此刻，侍卫们冲上前来，结束了荆轲的命运。荆轲曾有刺杀秦王的大好机会，但却因为自身和配合上的多重失误，功败垂成。荆轲勇往直前，荆轲的命运已定，他刺秦的行动以失败告终。

“荆轲刺秦”是一则广为流传的故事。壮士荆轲为了报答燕太子丹知遇之恩，不惜以命作赌，前往秦国刺杀秦王。但令人扼腕的是，本来有把握的事却没能成功，荆轲成了“一去不复返”的失败的英雄。

为什么荆轲刺秦的行动没有成功呢?分析历史事实，不难发现

该行动中一是用人失误，秦舞阳虽为勇士，但关键时刻却被吓得脸色苍白，浑身发抖，心理素质太差，;

二是荆轲本人失误，自己行动上的犹豫，时机不能没把握好，自己不能当机立断，结果误了大事。

最重要的是荆轲这句：“大事之所以没能成功，是因为我想活捉你，迫使你订立归还诸侯们土地的契约回报太子”。

但荆轲刺秦王究竟为什么失败，还有待于谜题的进一步揭开。