随着近代西方来华，原本封闭自守的国策已经难以奉行，在坚船利炮的打击下，国门洞开。失去藩属国和实力地位的清朝很快衰落，近代西方放弃黑奴贸易后，转而瞄准勤劳而低廉的中国劳工。就这样，在不平等条约的掩护和动荡不安局势的促使下，不少沿海民众选择出海一搏！
据称，十九世纪中叶曾有一批太平军残部流落南美，不仅顺利扎根，而且继续参军作战。似乎近代华人的海外经历还算不错，但真实的历史却远非如此。
谣言还是真相？太平军去了哪里
十九世纪中叶，太平天国迅速崛起并席卷半个清帝国，不但定都南京，而且牢固地控制了富庶的江南，只是偏师北伐便一度迫使清廷君臣移驾关外。可太平天国盛极而衰，随着太平军上层的腐化堕落和各将领争权夺势，特别内部很快出现裂痕，石达开被迫率领太平军主力离开都城西走。
清廷抓住时机，不仅和西方列强合作，买下大批先进武器弹药，而且编练新军并招募洋枪队堵截失势的太平军。终于，随着石达开的投降和李玉成的投诚，轰轰烈烈的太平天国不久便在清军的炮火下化为硝烟。
但不久之后，三万余太平军残部抓住时机终究逃出生天，据称，该太平军残部于1860年退守福建后不久，在清军和列强的联合围剿下被迫隐姓埋名，踏上了到海外当契约劳工的求生之路，至此远离中华。
两年后，远洋货船载着他们来到了南美洲秘鲁的伊基克。该地开发不久，因为当地鸟粪被西方人利用制造化肥，而且当地盛产硝石，所以亟需廉价劳力。此时，经过颠沛流离，太平军残部只剩一万余人。在残酷的压迫下，太平军将士思乡心切，终于利用1867年秘鲁、智利和玻利维亚三国因硝石矿藏而爆发战争的时机起义！
众将士共同推举军中的湖南人翁德容和广东人陈永碌为全军首领，联合智利军队作战，并得到了战胜归国的承诺。由于本身就身经百战，在战场上更是进退有据，加之思乡心切，很快便攻占了秘鲁的莫克瓜、伊基克等地，俘获了大批秘鲁军人，随后又和玻利维亚军队展开激战。这支太平军残部仍采用原来的作战方式，在保留传统的基础上用当地的螺号代替了国内的军号，打着智利国徽拼命作战。
由于太平军的积极策应，智利轻而易举地获得了战争胜利，原属玻利维亚和秘鲁的大洋沿岸以及附近的硝石矿产被占据，智利甚至攻占了秘鲁首都。
战后，贫弱的智利官方无法兑现直接送回中国的承诺，但还是打算将伊基克赠给太平军使用，并打算帮助这只太平军在该地自治。起初太平军恪守“非我族类”的提防，并未接受。但随着不断熟悉当地社会生活，不少人还是融入到了当地社会并与当地人通婚。时至今日，伊基克显然已经没有任何这段历史的痕迹。
其实，当时福建或两广的太平军残部的确有大批退出军队，在内外压力下选择和同乡一同出洋讨生活，但是否有成建制出洋甚至参与异国作战的，仍有待佐证。
虚假的太平军：猪仔们翻身做主人？
中外人口交流自秦汉以来便有，特别是西域部族经过河西走廊向中原靠近，到了鼎盛的隋唐时期，长安城更是云集来中国贸易的各国商旅和使节，高鼻深目的人有，皮肤黝黑的人也有。
除去自由平等的往来外，在与周边部族发生战争后也有人口流动，例如唐军被吐蕃击败并被攻占长安，北宋时安南攻入广西，明朝土木堡之变等。加之私下的掠卖，使得中原和边疆保持着非正式的交换途径。
但随着海外贸易的活跃，海上走私和非法人口流动也日益严峻。明朝中后期，西方殖民势力已经东来，占据了东南亚的沿岸据点，不时袭击并掳掠中国商船和百姓。但因为朝廷的管制和无视，使得沿海百姓深受西方海盗祸害。
特别因为雅加达被荷兰人占据，不但成为侵略中国的据点，而且成为掠卖中国人口的交易中心。就这样，上至官府下至民众，被早期西方人的海盗行径极大地影响了对外认识，更加偏向于闭关禁海。但鸦片战争之后，西方人的掠卖行为更是肆虐。一开始为了谋求华人劳工，西方商人还会贿赂海关与当地官员，并且给予一定的待遇条件，毕竟中国人普遍没有出洋的打算。即便是比较开放的两广，基本也很少主动背井离乡。一计不成又生一计，干脆开始在哄骗后开始掠卖壮丁，然后送往海外。
在当时，一般华人男劳工被轻蔑地称作“苦力”，或者像他们百年前被掠卖的前辈一样，被叫作“猪仔”。从此可见，无论是自愿出海还是被迫卖身，一旦踏上了远离家乡的海船，就已经是身不由己。特别是太平军残部必然遭到官府通缉，而鉴于清军和西方列强早已达成的和约，一方面贩运华工出洋需要给当地官府好处并且报备，另一方面，战力强劲的太平军无疑是西方商人拿去和清政府邀功的筹码，怎能轻易放过？
那么，这群太平军残部真的甘心沦落为任人宰割的“猪仔”吗？
首先，十九世纪下半叶的华工出国还处在萌芽，所谓的“猪仔馆”不过贩运数十人，已然是成规模的了，而大规模的华工贩运还要等到1870年代，才有成百上千的贩运船队前来接收“猪仔”。按照传说，这批太平军残部起码上万人，怎么可能轻易上船出洋呢？根据《秘鲁史》的记载，在1840年到1874年的34年间，总计约有10万余华人到达秘鲁，平均下来一年不过两三千人而已，如果二万余太平军集中抵达秘鲁，想必秘鲁官方应该会留存专门记录，但实际上并没有。
其次，根据约翰.L.雷克特在其《智利史》中的记载，在秘鲁和智利等国交战前后，智利国内雇用的所有工人不足3000人，特别因为开采鸟粪的工作极其苦累和危险，很少有大批工人集中从事这项工作。在智利取得战争胜利后的统计中，直至19世纪80年代末，才有一万余名工人。如果真的有上万人的太平军残部在此，他们何以为生？一群黄皮肤的异国人参与战争，交战各方肯定也会有所纪录，但实际上并没有只言片语。
结语
其实，诸如此类的谣传在清末特别盛行，其幕后操作者便是革命党人。为了渲染革命气氛，推翻摇摇欲坠的腐朽清王朝，革命党人于是臆想和伪造了这段历史，让反清复明的大旗在海外飘扬，让太平军在海外的开拓被大量宣传，不但能哗众取宠，也能为革命制造声势，但大多也只是查无实据，岂能轻易信以为真？否则真的会闹国际笑话了。
