禁军，是封建时代直辖属于帝王，担任护卫帝王或皇宫、首都警备任务的军队。因时代、文化与地域的不同，有其他异名同义的名称，如禁卫军、亲卫军、近卫军、御林军等不同称呼。在封建时代式微后，这些名称往往成为军事荣誉称号，授予建立特殊功绩的部队。

汉高祖刘邦和汉光武帝刘秀分别是东汉、西汉的开国皇帝，在他们年轻的时候都曾经有一则轶事被后人津津乐道，也被作为年轻人里大志、成大事的经典案例。

刘邦感慨：大丈夫当如是

据《史记·高祖本纪》记载:“（汉）高祖常繇咸阳,纵观,观秦皇帝,喟然太息曰:嗟乎,大丈夫当如此也!”用今天的话说，就是刘邦曾经在咸阳服徭役,看到秦皇出行时的霸气场面,不由感叹地说:作为男子汉,就应该像秦皇这样！考虑到秦始皇曾经遭遇过荆轲刺杀的典故，身边一定禁卫重重，刘邦区区一个亭长，肯定是见不到秦始皇本人的，最多也就是看看护卫秦始皇的禁军，尽管如此依然受到了震撼。

刘秀“仕宦当作执金吾”

汉光武帝刘秀则干脆连皇帝出行都没有看到，他与三国“大耳贼”一样是汉室宗亲，但出生时早已家道中落，连到长安求学都是与后来的东汉大司马邓禹一起赶着驴车去的。但在街上看到执掌禁军的执金吾走过时，感觉场面甚是壮观，遂发出：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的感慨和向往。这句话广为流传，引发了许多英雄的共鸣。

禁军历史源远流长

那么，这些禁军究竟有何魔力，竟然让两位开国皇帝产生了如此大的抱负和感慨。中国禁卫军的历史源远流长。虽然记载夏、商两代禁卫军的资料已很难找到，但记述周代职官制度的《周礼》中，则详细描述了周代禁军的礼仪和编制;“周庐千列，设戟百重，人守虎关，岀陪豹尾”。到了文治武功的汉武帝时期，禁卫军随驾出行时要出动6000多骑步兵，排开长达数百米的仪仗。

禁军战力强悍、形象上佳

为了保证禁军的战斗力,也同时要顾及皇家威仪，历朝历代对禁军兵员选拔十分严格，只有那些武艺娴熟 相貌堂堂的青年才能加入禁军。汉朝时，最能打仗的步兵大多岀自巴蜀、三河和颍川等地区；而最能打仗的骑兵则出自陇西地区，皇帝的禁卫军也往往从这些地区精选，因此上阵勇猛、看着彪悍。

除执行护卫任务外，禁军也是皇帝身边的仪仗队，因此对形象要求十分严格。南宋禁卫军依照等级高低，要求:天武第一军须身高五尺八寸，天武第二军身高五尺七寸三分，龙卫、龙猛、深锐等禁军也都要求五尺七寸到五尺五寸不等。尽管宋朝的尺寸标准比今天小，但与当时一般部队五尺二寸的标准身高相比，禁卫军的小伙子个个都堪称身材伟岸的彪形大汉。

羽林郎们金盔金甲，如林的刀枪在阳光下异常耀眼。禁卫军将领如执金吾等骑着高头骏马，簇拥着皇帝富丽堂皇的车驾缓缓前进，英武潇洒、霸气十足，也难怪本就胸怀天下之志的刘邦、刘秀们会看的痴迷、艳羡不已。