1958年，中国的大地上掀起了轰轰烈烈的“大跃进”和人民公社化运动。党的机关报《人民日报》上不断发出惊人的报道，如河南小麦亩产7000斤，湖北稻谷亩产3.6万斤，广西水稻亩产13万斤的所谓“高产卫星”……
面对这样的形势，时任湖南省委第一书记的周小舟却始终对人民公社持保留态度，他也不赞同土法炼钢，他还把大学时代的同学、涟钢的总工程师吴鉴光请来，一起察看省委大院内的炼钢土炉。吴鉴光看了以后说：“土法炼钢，作为发动群众，造点声势是可以的。但从技术理论、经济效果上是说不通、不合算的。一吨铁下炉，要一吨木炭或焦炭，要人力电力，结果只出得零点六吨，铁不像铁、钢不像钢。搞得越多越背时。”
周小舟
周小舟认为吴鉴光的话很有道理，他和省委副书记周惠研究后决定：停止土法炼钢。这使得湖南多数土高炉没有点火就下马了。
对于公共食堂，周小舟也提出了3条处理办法，建议省委下决心纠正：1.群众愿意，办得好的，继续办下去，现有的少数大食堂，必须坚决分小；2.群众愿意回家做饭的，听其自愿；3.一般地提倡农忙食堂和工地食堂。
1958年11月，中共中央在广州召开全国农业工作会议，周小舟主张湖南省要实报农业产量，结果湖南在会上被拔了“白旗”，成了全国倒数第一。可到了1959年，插了红旗的湖北、广东、河南等省，却来找插了白旗的湖南要猪肉要粮食要肥皂……
1959年6月20日，毛泽东来到湖南视察，周惠问他：“这次下去，主席看形势怎么样？”
周惠
毛泽东反问道：“我看不错么，你看形势怎么样？”
周惠经过一番思考后说：“要让我说，成绩很大，问题也真不少，前途还是光明的。”
毛泽东听后笑着说：“好，概括得好！成绩很大，问题不少，前途光明。”这3句话后来被毛泽东接纳为庐山会议的方针，在庐山乃至全国广为流传。
1959年7月，周小舟和周惠上了庐山，参加中央政治局召开的扩大会议。周小舟上庐山前，湖南省工业厅副厅长杨第甫对他说：“您上了庐山后，在会上要以总结经验教训为主，对‘左’的错误作为例子来谈，不要作为批评的主要目标。”
周小舟听后却说：“吾爱吾师，吾亦爱真理。毛主席是我敬爱的老师，如果一切照老师的话原封不动，错了也不去纠正，那么认识不能发展，不仅热爱真理做不到，吾爱吾师更谈不上了！”
毛泽东和周小舟（左一）
7月11日晚，毛泽东在庐山的住处召集周小舟、周惠和水利电力部副部长李锐谈话，他说：“我们来开个同乡会。1958年有些事，我有责任，因此不能全怪下面和各个部门，否则人们会像蒋干一样抱怨，曹营之事，难办得很啊！”
因为当时湖南的情况比其他省份要好，毛泽东对“二周”的意见颇为看重，鼓励他们多说真话。周惠说：“现在还是有人不喜欢讲缺点，小组讨论还是有压力，不能畅所欲言，李锐同志在小组会上发言，几次被人顶住，讲不下去。”
周小舟也说：“高指标、共产风不能怪公社书记，主要怪上面，哪里有什么万斤亩？上有好者，下必甚焉！”
周小舟的话显然是针对毛泽东说的，但毛泽东听后不仅没生气，反而更加谈笑风生了。
毛泽东
此次谈话结束后，周小舟受到很大鼓舞，他便劝彭德怀也主动去找毛泽东谈一次，因为他认为彭德怀提的意见更有分量。彭德怀听后却很犹豫，他说：“唉，我这个脾气，怕是谈不拢呀！再说有些意见还没想成熟，一下子去跟他谈，怕谈出毛病来，还是写封信为妥。“
周小舟说：“写信也好，就把你在西北小组发言记录整理一下就行了。”
彭德怀欣然同意：“行，我就写封信！”
7月14日，彭德怀派人把他的信送给了毛泽东，令人没想到的是，此后庐山会议的风向发生了变化，周小舟也受到了批判。8月1日，毛泽东找周小舟谈话，劝他“迷途知返，不远而复”，并说只要他写一个检讨，起来揭发批判彭德怀，就可以继续回湖南工作。
周小舟听后流着泪说：“主席，我不能写这样的检讨，彭总的意见书中有很多材料是我告诉他的，是我们动员他找主席谈的，我以为以他的身份向主席谈，可以起作用，他才写的信，我怎么能批彭总呢？”
周小舟讲话
毛泽东挥了挥手说：“你走吧！”
周小舟站起身来，诚恳地说：“我是不能回湖南了，新任书记到湖南去，可能对情况不熟悉，我请主席考虑，还是让周惠回去，他熟悉情况，可以当好新书记的助手。”
1959年9月下旬，湖南省委决定，周小舟到浏阳大瑶公社当副书记，从此他开始在逆境中拼搏，直到生命的最后一息……
用户13xxx20
彭总、周书记情义无价
用户17xxx43
周小舟，难得一位好官。
指挥中心
鼓足干劲，力争上游，多快好省的建设社会主义，党的总方针没有错。