中国和印度由于地理上的原因，在历史上，双方并没有什么冲突。但是自1949年新中国建立之后，印度便一直在进行对外扩张，频繁地侵略我国领土，给我国的国家主权和领土利益造成了很严重的损失。
1962年，对于印军的大规模侵略，我国忍无可忍，发动了对印自卫反击战。在这场战争中，中国军队仅仅用了一个月，出动了四万军队，就击溃了30万印军，吓得印度进行全国总动员。此次事件之后，中国边防部队主动后撤，并将在反击战中缴获的大批武器、车辆进行擦拭维修，将缴获的其他军用物资进行整理包装，于12月中旬交还给印度。1962年对印自卫反击战结束，并没有打醒印度，在此后的几十年里，双方又在边境进行了数次小规模的冲突。1987年的桑多河谷事件，就是颇为危险的一次冲突，此次冲突，差点酿成了第二次对印自卫反击战。1987年5月，西藏军区山南军区边防团某团副团长率队组织行性边境巡查，这位副团长带队的这支机动巡逻分队由一个步兵连加强一个侦察班，一个82迫击炮（三门82迫击炮），一个82无后坐力炮排（4门炮），一个重机枪排（三挺重机枪）组成。指挥员成员除了副团长外，还有一名步兵营副营长，一名连长，一名作战参谋，一名侦查参谋，一名通讯参谋。
从巡逻队的编制可以看出，这是一支加强连，火力比较强悍，有一定的战斗力，有单独处置突发事件的能力。所有人员和装备分乘10余台车辆执行任务，为了便于在山区执行任务，侦察班全部骑马。当巡逻队到达桑多河谷时，天色已经黑了，副团长下令部队就地宿营，准备第二天早上再到桑多河谷南端的中印边界山口巡逻。但是在晚上九点多，警卫员报告，他们发现在河谷南端有火光。副团长立刻命令侦查参谋带着一个侦查小组前去侦查，看看到底是怎么回事。大家等了两个小时，侦查参谋才带着一名侦察兵回来，剩下的侦察兵则留在河谷南端监视印军。侦查参谋报告，是一伙印军进驻了桑多河谷的南端，兵力大约有一个排，他们在河谷南端挖掘了工事，但是工事并没有修建完，现在好像还在加紧构建工事。从印军的警戒状况来看，并没有发现我军前来，而且印军好像也是刚到这个区域不久。当时时间已经很晚了，巡逻队已经过了和上级进行电台联系的时间，报务员无法和山南军分区取得联系、最后副团长命令部队士兵继续休息，他和副营长，侦查参谋开始制定作战方案，以防不测。
第二天凌晨五点，部队开始吃早饭，并进行战斗准备，早上五点半，除了通讯人员留在后方继续向军分区汇报外，其余人员全部向事发地点出发。到达事发地点后，副团长看到只有一个排的兵力，还配备有迫击炮和重机枪等重武器后，判断这伙印军的后方应该还有援兵，于是立刻命令通讯兵向军分区求援。早上八点，副团长命令副营长带领侦查参谋，三名侦查 兵还有一名翻译前去和印军交涉。我方人员到达印军修筑的工事前后，指出印军已经严重侵犯了我国领土，现在必须立刻退出去。我方人员始终在耐心地和印军交涉，但是印军的态度却很蛮横，印军在发现中国边防部队派过去的人不多后，还用言语和手势侮辱中国军人。看到交涉无果，副团长命令我方交涉人员撤回，但是在我方人员撤回的过程中，印军突然向我方交涉人员射击，当场打伤我方副营长，后来这名副营长因为失血过多牺牲。印军首先开火，并打伤我方人员，引起了巡逻队官兵的强烈愤慨，副团长立刻命令部队发动反击。我攻击分队迅速对印军发动进攻，共击毙印军13人，俘虏8人，其余印军纷纷溃散，我方牺牲4人，伤11人。
占领印军阵地后，巡逻队带队的副团长判断印军后面肯定会进行反扑，于是命令部队就地构筑工事。果然，没多长时间，印军在大口径火炮的支援下，对我巡逻队驻守的阵地发动进攻，但是都被我军击退。在击退印军多次进攻后，印军只用炮火进行轰击，并向事发区域增兵。山南军区接到巡逻队的电报后，立刻派一个步兵营前去增援，西藏军区也派山地53旅携带火箭炮，大口径火炮前去增援，同时向成都军区和总参报告。三天后，山南军区前来增援的步兵营赶到，第四天，西藏军区山地53旅携带大批重武器也赶到事发区域，西藏军区迅速组建前线指挥所，准备组织兵力进行反击。印军的动作也很快，在短短两周内，印军把一个军部，两个师共7个旅的兵力和大量的坦克，大炮等重武器部署到事发区域，和我军进行对峙，可见对于此次冲突，印军是早有预谋，并不是偶然发生的。
鉴于印军早有预谋，调兵又多又快，总参向成都军区第13，21，54集团军下达作战命令，要求这三个集团军立刻准备前出西藏准备反击，确定第一批参战部队为149师，37师，61师，160师，并要求成都军区组织前线指挥所，参战部队的师以上指挥官乘坐飞机到前线，勘察道路和地形。6月份，149师和37师率先开到指定区域，参战部队的团营级干部也都到达前线，勘察地形，制定作战方案。此次战役第一阶段的目标是歼灭印军在边界地区的两个师，收复藏南等争议区域，一劳永逸地解决中印领土争端。当时印军判断我军在云南方向和越军作战，应该不会两线作战，冒险开出第二条战线对付印军。但是我军的大规模调动，让印度感觉到了事态的严重性，觉得祸闯大了，于是向苏联和美国寻求支援，此时美国和中国正处于蜜月期，美国不愿意为此得罪中国，而苏联国内也陷入了很大的危机，苏联此时既没有实力，也没有这个精力去蹚印度的浑水。
面对这种尴尬的状况，印度不得不主动后撤部队，脱离和我军的接触，并通过外交途径要求与我方和平解决冲突。第二年，印度新总理拉吉夫甘地上台后，立刻提出了与中国缓和关系的政策，双方的关系这才慢慢缓和下来。
