对彭德怀来说，自己视若亲生的郭炳生叛变革命，那是他心中永远的痛。郭炳生，红军主力师师长，彭德怀的嫡系，为何会背叛革命，此事对彭德怀造成了怎么样的打击？
众所周知，彭德怀加入共产党参加革命前，曾在湘军任职。1921年8月，湖南新军败退长沙，彭德怀所在的第六团开赴华容、南县一带驻防。
期间，彭德怀是连长，得知南县地主恶霸欧盛钦无恶不作，兴风作浪，带着三名进步战士，秘密将这个南县恶霸处死了。
本来这是一件为民除害的好事，却不料被人告发了，彭德怀被湖南的督军通缉抓捕。幸运的是押解彭德怀的战士心善，途中偷偷放了他。
正当彭德怀逃难无处可去的时候，曾在湘军当过班长的郭得云收留了他，才逃过一劫。
救命之恩铭记在心，从此郭得云和彭德怀情同手足，相互照应。1922年秋，郭得云病逝，临终前将年仅14岁的郭炳生托付给彭德怀看管。
彭德怀是一个讲义气，知恩图报之人，将郭炳生视为己出，把他带在身边。当时彭德怀也仅仅只是有个下级军官，一个月也没有多少钱，为了让郭炳生有出息，花钱送他去学校读了4年书，期间一切费用都是彭德怀省吃俭用挤出来的。
1926年秋，郭炳生完成了学业，想要参军建功立勋，彭德怀看他这么有志气，也很是欣慰。当时彭德怀已经是湘军的营长，将郭炳生留在自己身边当勤务兵，一点一点教他。
彭德怀发起平江起义后，郭炳生也跟着一起参加了红军，还入了党。在战场上，郭炳生勇猛果敢，不怕牺牲，多次带头扛枪带着红军战士打冲锋，身体多处负伤，彭德怀很看好他。
凭借战功，郭炳生在红军的职务也越来越高，最高担任红五军第二师师长。红五军是彭德怀的嫡系部队，平江起义的老底子，中央红军的主力之一，郭炳生这个师长分量不轻，如果他能坚持革命，假以时日，在军中的发展是不可限量的。
郭炳生的职务越高，他的一些问题也就暴露出来了，开始居功自傲，把旧军阀的那一套带到红军队伍中。平日里，郭炳生爱吹牛，出风头，战场缴获的东西私藏一点，偷偷摸摸出去吃喝，多次违反部队纪律。
红军是一支讲政治的部队，每一支部队都有专门的政治委员、政治部主任，配合军事主官管理部队。郭炳生思想落后，讨厌政治工作，认为那是没用的东西，自己不听政治课，不好好学习，还辱骂政治干部是“走江湖的”，“就会耍嘴皮子的”人。
郭炳生干扰战士们接受政治教育，一些下级军官也开始效仿，排斥政治工作，用军阀的那一套训斥士兵，与部队的政治主官对立，在全师产生了极其恶劣的影响。
1932年8月，面对国民党大军压境，红二师处境不利，打得十分艰难。郭炳生的心理也产生了一些微妙的变化，他的革命意志动摇了，对前途有了悲观的看法。
红二师厌战情绪高，军中又爆发了各种疾病，郭炳生萌生了叛变的想法。不久，郭炳生以“彭雪枫阵亡，陈毅要求部队向湖南转移为理由”，瞒着战士们，率领红二师第五团向白区开拔。
彭雪枫得知郭炳生叛变投敌后大吃一惊，带着十几个警卫员前去追赶。意图暴露后，郭炳生想杀掉彭雪枫，但是一直没有下手的机会，对第五团也失去了掌控。
投敌败露被彭雪枫挽回后，郭炳生一错再错，竟然带着亲信随从十余人连夜出逃，向国民党反动派投降了。
红军师长投降，蒋介石很开心，为了收买人心，瓦解红军的斗志，给了他一个新编第三十七师的头衔。郭炳生叛变，最痛心的应该是彭德怀，他视为己出的义子，没想到竟然做出这种没有骨气的事情。
郭炳生叛变，对红军内部的影响也比较大，蒋介石也利用了这一点，在对红军第四次“围剿”中大做文章，散发《郭炳生告红军官兵同志书》传单，用此等卑劣手段玩心理战，企图瓦解红三军团内部。
敌人这种下三烂的方式对我军的杀伤力还是很大的，据黄克诚大将回忆，当时还真有几个干部受传单的诱惑叛逃革命。
一年不到，郭炳生就倒霉了，1933年7月，我军与敌人在宁都、宜黄交界一带爆发战斗时，郭炳生被红二师的战士认出来了，他们异常痛恨叛徒，把郭炳生乱枪打死了。
郭炳生的下场，完全是他咎由自取，他辜负了彭德怀的培养，也辜负了党和红军战士的信任。爱将叛变，彭德怀心痛如绞，得知此事后咬牙切齿，久久从牙缝中吐出“叛变投敌，子不如父，甚是可耻！”
这一次，彭德怀确实被气到了，他一连几天吃不下饭。在长期的革命战争中，彭德怀碰上了不少革命同志叛变投敌的事情，只是郭炳生的叛变，对他打击太大了，以至于久久不能忘怀。
多年以后，彭启超来到延安，找到伯伯彭德怀要求参加革命。彭德怀先是警告彭启超：如果你有二心，我就枪毙你，我反对革命，你也可以枪毙我。
初次见到伯伯，彭启超就听到这句话，一时有点懵，觉得有些过分了。彭启超不知道的是，郭炳生叛变一事给彭德怀留下了永远的痛，从此他对亲属的要求更加严格了，绝对不允许再出现像郭炳生那样的败类。
