120多年前，维也纳记者西奥多·赫茨尔发起犹太复国运动，希望在《圣经》中的“以色列地”建立一个属于全体犹太人的国家。历经50年艰苦而漫长的建设，犹太人终于在巴勒斯坦地区建立了以色列国，从此全世界犹太人拥有了自己的祖国。

以色列建国的直接原因是19世纪后半叶欧洲日益严峻的反犹主义形势，这一态势推动了犹太复国主义的兴起，犹太人渴望寻找土地建国，而曾经辉煌的希伯来王国所在地即现巴勒斯坦地区，作为犹太文明的重要符号，最终成为了犹太复国运动的首选地区。自19世纪末起，欧洲、特别是东欧大量犹太人移居巴勒斯坦，建立社区和城市，如特拉维夫就是在这一时期形成，目的就是要造成犹太民族在该地区的事实存在，并通过《贝尔福宣言》等国际协议得到一战后巴勒斯坦地区委任托管国英国的承认。20世纪30至40年代，纳粹对犹太民族进行的大屠杀使以色列获得了国际社会的同情，为其建国进一步提供了基础，推动了联合国在1947年通过的巴以分治决议。

1947年联合国在阿拉伯国家的一致反对声中批准了巴以分治计划，计划规定英国的委任统治于次年结束后，在巴勒斯坦分别建立阿拉伯国家和犹太国家，耶路撒冷交由联合国主导的国际政权。1948年英国撤出巴勒斯坦之后，犹太定居者宣布成立以色列国，可想而知，以色列成立第二天，周围的阿拉伯国家就集体进攻以色列，企图把犹太人赶进大海，于是爆发了第一次中东战争。战争初期由于以色列刚刚成立，军事实力还很薄弱，以军节节败退，但以美国为首的西方国家以联合国的形式向阿拉伯国家施压，迫使阿拉伯国家接受了停火协议，停火后以色列接受了来自美国等西方国家的大笔援助，最终导致阿拉伯国家战败。随后又爆了4次中东战争，大多都是以色列取得胜利，以色列通过战争领土越打越大，而阿拉伯国家不仅没有将犹太人赶出巴勒斯坦地区，反而使巴勒斯坦地区的阿拉伯人生存都成了问题。

五次中东战争后，巴以双方算是平静了一段时间，阿拉法特在海外宣布建立巴勒斯坦国，期间通过美国的斡旋，巴以也终于互相承认。但是，直到今天，双方在耶路撒冷的归属、犹太人定居点、巴勒斯坦难民回归、巴以边界划定等棘手问题上分歧还是太大，无法达成永久性和平协议，冲突仍在继续。