2007年，湖北第一个群——武汉城市圈正式成立，并同时获批国家两型社会改革试验区，湖北从此进入区域经济协调发展时代。武汉城市圈以湖北省会城市武汉为中心城市，同时将周边的鄂州、黄石、黄冈、孝感、咸宁、仙桃、天门和潜江等8个城市纳入其中，因此又被称为1+8城市圈。
虽然武汉城市圈囊括了湖北东、中部地区的9个城市，面积已经够大了，人口也不少；但是，湖北依旧还是有些城市希望能够加入武汉城市圈。所以在2015年左右，武汉先后将广水、京山、洪湖和监利等4个县市确定为武汉城市圈的观察员，可以在有限的范围内参与一些武汉城市圈的活动。
武汉城市圈成立以后，按照城市群规划，武汉与周边8个城市将在交通基础设施、产业以及社会公共资源等方面推动交流与合作，加快整个城市群的一体化水平，推动区域经济协调发展。那么武汉城市圈经过十几年的发展，效果到底如何？哪些城市从中因此而受益？
武汉城市圈成立以来，最明显的变化在交通基础设施方面，比如修建了武汉至鄂州、黄石、黄冈、咸宁和孝感等5个地级市市区的城际铁路，让这些城市与武汉之间进入同城化发展。同时，武汉城市圈公路网日趋完善，周边城市陆续开通了至武汉的快速通道。另外，武汉和鄂州的电话区号实现了统一，两市共用027，还有武汉地铁和产业向鄂州延伸，从而使鄂州成为武汉城市圈的最大受益者。
从上面的内容可知，武汉城市圈这十几年虽然在交通基础设施方面取得了一定的成绩，但是在最关键的产业体系和社会公共资源方面并没有太多的进展。所以，为了加快武汉城市圈各个城市与武汉之间的分工与协作，促进武汉城市圈一真正的体化发展，于是在2020年，将原来的武汉城市圈升级为武汉都市圈，而新的武汉都市圈成员就是原来武汉城市圈的9个城市。
新的武汉都市圈将以光谷科创大走廊和天河机场、花湖机场以及汽车产业为依托，建设武鄂黄黄黄、武咸、武仙和武孝等4条城镇发展廊道，其中武鄂黄黄城镇发展廊道被确定为整个都市圈的发展核心。武鄂黄黄发展廊道将以光谷科创大走廊和花湖机场以及长江黄金水道为依托，加快建设武鄂黄黄国际性综合交通枢纽，提升武汉和鄂州、黄石、黄冈在交通基础设施、经济和社会公共资源方面的一体化发展水平。
武汉是湖北省会城市、国家中心城市，是湖北省以及长江中游城市群的经济发展引擎；所以，湖北的大部分城市都在向武汉靠拢，可谓是“一颗红心”向武汉！而武汉城市圈的4个观察员城市，十几年前错过了武汉城市圈，所以这次不想再错过武汉都市圈，纷纷表达加入武汉都市圈的意愿，希望借此搭上武汉的这一趟经济发展快车。
广水，湖北省县级市，位于鄂豫两省交界处，是最希望加入武汉都市圈的观察员城市。随州希望通过加入武汉都市圈，推动汉孝城际铁路延伸至广水，从而形成广水至武汉的快速通道，加快广水在交通和经济等方面融入武汉都市圈的步伐。但是，广水市区距离武汉半径约122公里，超过了轨道交通一小时通勤圈的距离，广水想融入武汉都市圈，不是一般的难！
京山，湖北省县级市，位于湖北中部地区、江汉平原北部，正在建设中的沿江高铁将连通京山和武汉。这几年，京山和武汉之间的联系和合作日益密切，武汉的两所大学已在京山建设新校区，两市似乎开始进入蜜月期。但京山如果想加入武汉都市圈也绝非易事！京山市区和武汉市区之间的半径约122公里，京山加入武汉都市圈不太现实，也不符合国家都市圈的新规。
洪湖，县级市，位于湖北省南部地区的江汉平原，与湖南岳阳隔江相望，是武汉城市圈4个观察员中唯一与武汉毗邻的城市。洪湖新滩镇紧邻武汉汉南区，武汉在新滩设立了武汉经济开发区新滩经济合作区，也是唯一与武汉开展了经济产业合作的观察员城市。因此，目前洪湖新滩镇已经被纳入武汉都市圈，将修建汉南区至新滩的市域铁路，因此洪湖是最有希望进入武汉都市圈的观察员城市。
监利，湖北省县级市，位于江汉平原地区，与湖南省岳阳等市交界，是湖北省最年轻的县级市，也是湖北重要的农业大市。虽然湖北正在推动建设监利至武汉的城际铁路，但监利是距离武汉最远的观察员城市，市区距离武汉半径约158公里，这么远的距离，想融入武汉都市圈，是完全不可能的，所以监利是最不可能加入武汉都市圈的观察员城市。
