唐玄宗李隆基是唐高宗李治和武则天的孙子，是唐睿宗李旦的第三个儿子，常被称作李三郎，母亲是窦德妃。

李隆基是唐朝在位时间最长的皇帝，李隆基出生在东都洛阳，比较英明，为人非常果断，擅长骑射，通晓音律，刚开始被封为楚王，后来被改封为临淄王。

在唐隆元年，李隆基联合太平公主发动唐隆政变，后来成功诛杀了韦后集团，在先天元年李旦将皇位禅让给李隆基。

李隆基登基后赐死太平公主，拿到国家的统治大权。

唐玄宗在位初期，任用贤相姚崇以及宋璟，在政事方面励精图治，开创了开元盛世。

他在位期间非常重视管辖边疆，封大祚荣为“渤海郡王”，设置了渤海都督府以及黑水都督府，册封南诏的皮罗阁做了云南王，册封回纥的骨力裴罗为“怀仁可汗”，进一步巩固了多民族国家的统一大业。

唐玄宗在位后期在朝政大事上渐渐懈怠，开始重用宦官、奸臣李林甫、杨国忠等人，后来在政治决策上出现重大失误，他想通过重用安禄山提升唐朝边疆的稳定性，结果引发了安史之乱，使得唐朝由盛转衰。

在天宝十五年，太子李亨即皇帝位，唐玄宗李隆基被封为太上皇。

在宝应元年，李隆基在长安神龙殿因病去世，享年78岁，谥号是至道大圣大明孝皇帝，庙号是玄宗。

清朝的谥号一般称唐玄宗李隆基为唐明皇，清朝李隆基的尊号为开元圣文神武皇帝。