1911年10月10日，革命党人在湖北武昌发动起义，最后成功占领武昌。武昌起义的成功在南方引起连锁反应，导致南方各省纷纷宣布独立，清廷以极快的速度失去了南方的半壁江山。眼看大厦将倾，为了挽回局势，清廷任命北洋新军统帅袁世凯为内阁总理大臣，成立内阁并统领清军平定南方各省。掌权以后的袁世凯一方面在阳夏战争中向革命军施压，另一方面却暗中与革命党人谈判。
1912年1月1日，中华民国于南京宣布成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。面对来势汹汹的北洋新军，革命党人在清帝逊位前提下，接受了南北罢战，国家统一要求。同年2月12日（宣统三年十二月二十五），与南方达成一致的袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，清朝灭亡。1912年3月10日，袁世凯在北京接任临时大总统，1913年10月10日，成为民国首任大总统，袁世凯以老练的政治手腕完成了改朝换代。
从上面的历史可以看出，民国成立的日期和清朝灭亡的日期都发生在1912年，这也是造成这个问题的根本所在。以明朝灭亡和清朝建立为例，结合之前各朝的纪年的计算规律来看，清朝建立的时间是1616年，这一年是明神宗万历四十四年和清太祖（后金）天命元年；明朝灭亡的1644年，这一年是明思宗崇祯十七年和清世祖顺治元年，这两种说法都是没有问题的；同理可知，1912年这一年，我们无论是称中华民国，还是称清朝，都是没有问题的，这并不是一个非此即彼的问题。
在研究清朝历史的时候，1912年2月12日之前的时间，我们可以称为清朝宣统三年；研究民国历史的时候，从1911年1月1日起，可以称为中华民国。
1912，那一年，封建终结，共和伊始
