1976年周总理逝世后，党内已经风云变幻，当时毛远新问毛主席，是不是应该明确一下党中央第一副主席是谁了？毛主席点了点头，毛远新说了个“王洪文”，毛主席摇摇头，毛远新又说“江青”，毛主席又摇了摇头，然后拖着病体艰难地说：
让华国锋同志任第一副主席，还要任总理，由政治局决议，最后登报。
毛远新愣在原地，好久没有缓过神来，因为毛主席这样的安排是非常突然的，对于“四人帮”来说更是不可思议。
在他们看来，国务院副总理有好几个，再怎么论也轮不到华国锋，在他们眼里华国锋不过是个分管农业的角色，顶多和陈永贵一个档次，即便是后来兼任了公安部长，也不可能取代王洪文吧？但毛主席就是这样决策了。
1976年4月8日，中央宣布了两个决议，一个是撤销了邓小平一切职务的决议，一个是宣布华国锋同志担任第一副主席，和国务院总理。
蓄谋多年反而让华国锋捷足先登，四人帮愤怒不已，总想找机会找华国锋的麻烦。
或许毛主席也知道，四人帮的阴谋，便多次和华国锋谈话，其实是安排后事。
一次毛主席轻轻拉了拉华国锋的衣袖，示意他坐下。沉默好大一会儿，毛主席才缓缓开口：
“中国有个成语，叫做盖棺论定。我虽说还没到盖棺的时候，但也快了，总算是能对自己的一生做个定论了吧？我这一生做了两件大事，一件是把蒋介石赶到了一群海岛上，另一件是把日本人赶回了他们的老家。至于这十年动荡，拥护的人不多，反对的人却不少。”华国锋随后向毛主席详细汇报了全国的形势，言谈中对几个省、市的现状流露出担忧之情。毛主席神情专注地听完，身子微微晃动，缓缓伸出四根手指，向华国锋问道：“你怕不怕他们？”
华国锋一时间没反应过来，直到张玉凤在一旁解释，才明白四根手指指的是“四人帮”，赶忙回答说有主席在，什么都不怕。毛主席紧接着追问：“那我要是不在了呢？”华国锋坚定地回应：“还有主席的指示在。”
听到这话，毛主席脸上露出了满意的笑容，随即向张玉凤索要了铅笔和白纸。凭借着右眼微弱的视力，他极为艰难、缓慢地写下了三行字：
慢慢来，不要着急。照过去方针办。你办事，我放心。
曾经那具有独特风格、宛如龙奔蛇走般的狂草已不复见，如今留下的只是如钢丝般刚劲有力的字迹。这三句话，总共19个字，仿佛是毛主席给予接班人的最后嘱托与“尚方宝剑”。华国锋深知这寥寥数语的分量，将字条郑重地捧在手中，高大的身躯再次深深地弯下，表达着内心的敬重。
毛主席在生命的最后时刻，虽未对家事做出任何安排，却始终心系国家大事，通过正式决议与书面留言，倾尽全力为国家的未来调整策略，他为国家所做的一切，令人感动。
1976年9月9日零时10分，毛主席于北京逝世，这一噩耗让整个中华大地沉浸在悲痛之中12.当日凌晨两点多，华国锋在中南海会议室紧急召集会议，商讨毛主席的后事安排。
会议期间，江青突然起身叫嚷道：“还有件大事，即邓小平的问题，若不处理此事，便是对主席的不忠。”她甚至声称毛主席是被邓小平气死的。华国锋听闻此言，强压心头怒火，沉稳而镇定地回应：“江青同志，请你冷静些。”
此时，叶剑英元帅怒不可遏，猛地一拍桌子说道：“主席已然不在，此刻正是我们最为艰难之时，中央政治局务必遵循主席生前遗嘱行事，在此等关键时刻，我们必须团结起来，坚决团结在以华国锋同志为首的党中央周围。”
叶帅的这席话，让全场瞬间鸦雀无声。华国锋接着强调：“主席离去了，我们唯有紧密团结，方能避免让别有用心之人有机可乘。”华国锋与叶剑英的话语得到了众人的一致支持，在如此凝重的氛围之下，江青也只能就此作罢，不再言语。
至于毛主席为什让华国锋接班，毛主席不愧为深谙古今之变的大家，在两者之间选择了第三者。
用老实可靠的华国锋缓冲救急，也是晚年毛主席的权宜之计与无奈之举。因为南方视察路过湖南并关心家乡建设的缘故，从50年代后期毛主席就开始关注华国锋。
是他点名把华国锋由地委书记提拔为省委书记处书记，在省长程潜年事日高的情况下，又让华国锋兼任了常务副省长。就是把华国锋调进中央直至现在，湖南省委第一书记和湖南省革委会主任的职务仍然空缺着。以他对华国锋20年的了解，除了坚定不移地执行他的指示外，华国锋从不在别人后面随波逐流。
来到中央后的这几年，他没有倒向任何一方，总是兢兢业业地在分管的工作上忙碌着。他是一个老实人，又是一个实干家，正因为这样，毛主席才决心在提议让华国锋担任代总理的时候又让主持中央军委工作的叶剑英休息。确定华国锋为接班人扶上马再看着走一程，是毛主席人生最后的一件大事。
果然，毛主席没有选错人，毛主席逝世几天后，李先念对中央政治局的可靠同志传达了口信，说华国锋要坚决处理“四人帮”，在什么时候解决需要讨论。当时汪东兴和李先念，还有叶剑英元帅都坚决支持华国锋的决定。
10月6日，在华国锋的领导下，四人帮终于被粉碎，“十年浩劫”终于结束。
