司马懿晚年，权倾朝野，非常好色。他对年事已高、容颜已逝的发妻张春华产生了嫌弃之情。有一天，司马懿生病卧床，发妻前来探望，却遭到司马懿的讥讽：“老东西真讨厌，何必为难你呢？”此后，他还在宠妾柏夫人面前表示：“老东西死了我都不会心疼。”

尽管有谚语说“少年夫妻老来伴”，但司马懿显然不是这样的人。张春华出身名门，而司马懿则出生于官宦之家，他们的婚姻本应是天作之合。然而，司马懿长期未出仕，曹操欲拉拢他入仕，但遭到拒绝。虽然曹操早已听闻司马懿的才能，但他不愿与曹操合作，因为曹操出身较为卑微，比自己低贱，且曹操挟持汉献帝，使其出任官职。为了躲避曹操，司马懿谎称患有风痹症，声称双腿无法行走，更不能入朝为官。他表演得如此逼真，以至于所有人都被骗过。

然有一次，司马懿让仆人为他晒书，突遇大雨。担心书籍被淋湿，他喊仆人收书，但却无人前来。只得自己站起，拾起书籍。这一幕被一位侍女偶然目睹。司马懿惊愕地注视着她，不知是该离去还是继续。这时，张春华出现，手持刀，果断杀掉侍女，然后清理尸体，继续做饭。

虽然司马懿对妻子的行为感到震惊，但也佩服她的果断。他与张春华分享了自己的理想，开始一起追求。后来，为防止自己再犯错误，司马懿选择将自己的腿压断，以确保再不会有过失。他对待自己非常严厉，同样也不心软对待他人。

时光飞逝，公元208年，曹操成为大汉丞相，几乎无人能及。再次受曹操之邀，司马懿不得不出山。此年，曹操最爱的儿子曹冲不幸去世，而司马懿的长子司马师在这一年诞生。这一“一生一亡”似乎暗示着两家族的命运，预示着司马家终将取代曹家。

司马懿初到曹操身边，仅陪太子四处游历，未获重用。但后来，曹操认识到司马懿的卓越才能，开始信任并赋予他重要职务。然而，曹操做了一个梦，梦中三匹马共食一个槽，而“槽”谐音“曹”，暗示曹氏将被马家吞噬。曹操因此不再信任司马懿，甚至在临终前警告儿子曹丕不要信任他。

曹丕继位后，不顾父亲的警告，继续信任司马懿，并任命他重要职务。甚至在生命终结前，曹丕还让司马懿成为儿子的托孤大臣，表现出对他的深信。司马懿也受命成为曹叡的托孤大臣，扶持他成年。曹丕对儿子说：“绝不能怀疑司马懿，要全力信任他。”然而，曹叡在权位上尚年幼，司马懿得以得到大量权力，壮大了司马家的势力。

曹叡去世后，司马懿继续担任托孤大臣，辅佐年幼的曹芳。然而，司马懿在这段时间内不仅不再宠爱张春华，还纳妾甚多，特别宠幸柏夫人。他甚至当着柏夫人的面说：“我都懒得见到那个老太婆了。”张春华对于被弃，只能默默忍受，然而，有一年，司马懿生病，张春华前来探望，却遭到公开的责骂。张春华忍受多年的委屈，如何能容忍公开的侮辱？她宣布，如果司马懿不道歉，她将不进食。张春华的两个儿子见母亲受委屈，也开始抗议不吃饭。最终，司马懿不得不道歉，但夫妻之间的感情已经彻底破裂。

247年，张春华去世，享年五十九岁。十八年后，张春华的孙子司马炎继位，建立了西晋，追谥祖母张春华为宣穆皇后。