美国公民考试正在更新，一些移民和倡导者担心这些变化会伤害英语水平较低的考生。

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入籍考试是获得美国公民身份的最后步骤之一，这是一个长达数月的过程，申请者之前需要有多年的美国合法永久居留权。2020年，前共和党总统唐纳德·川普的政府改变了考试，使其更加长期、困难，这一改变让许多人感到震惊。

几个月后，民主党总统乔·拜登上台，签署了一项旨在消除公民身份障碍的行政命令。遵循这一精神，入籍考试又回到了之前的版本，上一次更新是在2008年。拜登政府于去年12月宣布，将对入籍考试进行更新，新版本预计将于明年晚些时候发布。

美国公民及移民服务局提出，新考试将增加一个口语部分以评估英语技能。官员将会展示一些描述日常活动、天气或食物等日常情境的图片，要求申请人口头描述这些图片。在目前的测试中，官员在入籍面试中通过询问申请人在入籍文件中已经回答过的个人问题来评估申请人的口语能力。

10年前从埃塞俄比亚移民过来的梅赫莱塔（Heaven Mehreta）表示：“对我来说，我认为看照片并解释它们会更难。” 她在5月通过了入籍考试，并于6月在明尼苏达州成为美国公民。32岁的梅赫莱塔说表示，自己成年后搬到美国学习英语，发现发音非常困难。她担心，增加一个基于照片而不是个人问题的新口语部分，会让像她这样的人更难参加考试。谢阿维尼（Shai Avny）5年前从以色列移民到美国并于去年成为美国公民，他认为新的口语部分可能会增加申请人在考试中的压力。谢阿维尼说：“坐在联邦政府的人旁边与他们交谈可能会使人感到畏惧。如果英语不是你的母语，情况就更为困难。你可能会紧张到无法找到合适的词语来描述照片。这是一个决定你能否成为公民的考试，压力相当大。”

另一项拟议的改变是将公民考试中有关美国历史和政府的部分改为多项选择题，而不是目前的口头简答形式。麻萨诸塞州的公民教育书籍作者比尔·布利斯（Bill Bliss）在博客文章中举例说明，由于需要更广泛的知识基础，考试将变得更加困难。在现行的公民问题中，例如官员会要求申请人说出美国在1900年左右参与的一场战争。申请人只需从5个可能的答案中说出一个，即算正确回答问题。但在拟议的多项选择题形式中，申请人将阅读该问题并从以下选项中选择正确答案:A.内战B.美墨战争C.朝鲜战争D.美西战争布利斯认为，申请人必须知道美国在20世纪所打的所有5场战争，才能选择出正确的答案，这对语言熟练程度和考试技巧的要求提高了许多。

目前，申请人必须在10个公民问题中正确回答6个问题才能通过考试。

这10个问题是从100个可能的公民问题中选出的。虽然申请人不知道具体会被问到哪些问题，但他们可以在考试前查阅和学习这100个问题。

麻萨诸塞州琼斯图书馆的ESL中心协调员林恩·温特劳布（Lynne Weintraub）认为，拟议的公民考试格式可能使英语有困难的人更难通过考试。这包括难民、老年移民以及那些考试受限于残疾的人。UCSD继续教育学院公民身份协调员佩罗特（Mechelle Perrott）表示：“我们有很多学生是难民，来自有战争的国家，他们可能根本没有机会完成学业或上学。如果你不能用母语学习，阅读和写作就会更难。这就是我对多项选择测试感到最担忧的原因，因为它需要大量的阅读。”美国移民局在去年12月的一份公告中表示，这些提议的变化“反映了最新的测试设计实践”，并将有助于实现入籍测试的标准化。按照联邦法律，大多数入籍申请人必须证明他们的英语水平——包括说、读、写常用词汇的能力，并证明对美国历史和政府有所了解。该机构宣布，它将在2023年对提议的变动进行全美性的测试，以征求公众意见。

然后，一个由语言习得、公民教育和测试开发专家组成的外部小组将审查测试结果，并就如何最好地实施提议的变化提出建议，这些建议可能在明年年底生效。

据UCI的政治学教授萨拉·古德曼（Sara Goodman）称，与其他西方国家——包括德国、加拿大和英国相比，美国现在的入籍考试是最简单的。古德曼教授以以下标准来判断考试的难度：必须正确回答的问题数量、总问题数量、考试通过率、考试所要求的语言水平，以及是否提供了备考题库。在美国的入籍考试中，申请者需要在10个问题中正确回答6个才能通过。据近期的数据，大约96%的申请者通过了这个测试。

古德曼指出，这项考试的语言要求在“初级”英语水平，并为申请者提供了一个可供预习的带答案的题库。然而，古德曼指出，在德国的公民考试中，申请者需要在33个问题中正确回答17个才能通过。

根据近期的数据，大约90%的申请者通过了这个测试。这项考试要求的是“中级”德语水平，也提供了一个带答案的题库。古德曼教授还说，加拿大和英国的公民考试更具挑战性，后者甚至没有提供题库供申请者预习。倡导减少移民的非营利研究机构移民研究中心的监管事务和政策主任伊丽莎白·雅各布斯（Elizabeth Jacobs）说，拟议中的变化将使许多人更容易通过美国公民身份考试。雅各布斯表示，提议的公民考试的多选题形式会将答案摆在申请者面前，这将减少当前考试中的记忆挑战。雅各布斯说，她的组织更希望考试能包含更多的内容，并强调美国的价值观，如宗教自由和言论自由。

她补充说，大多数获得美国公民身份的人是通过家庭关系，而非基于个人成就或作为难民。在他们之前，他们的家人已经是美国公民，并为他们申请了入籍。雅各布斯表示，更严格的公民考试将有助于确保新公民拥有足够的英语技能以融入美国社会和经济，并通过公民知识和参与来促进健康的民主。

然而，并不是所有人都认同这一观点。明尼苏达国际研究所（International Institute of Minnesota）移民服务处主任科琳·史密斯（Corleen Smith）表示，移民局已经对申请者进行了犯罪纪录、纳税情况和经济能力对子女的支持等方面的评估。

“他们已经对你的这些背景进行了评估。而对历史和政府的知识了解并记住它们真的那么重要吗？”她补充说，“那些在美国出生并自然成为公民的人，很多人甚至不能回答很多政府和历史相关的问题。”根据美国公民及移民服务局去年12月发布的一份报告，2022财年有超过100万人成为了美国公民，这是自1907年（有记录以来的最早年份）以来的最高数字之一。相比于前一年，美国公民及移民服务局已经减少了超过60%的积压入籍申请。