三国里有个看起来窝囊实则很厉害的人物，姓张名鲁，割据在汉中。汉中这个地方，是曹操和刘备的必争之地，张鲁不是曹、刘的对手，只能投降。可是这个张鲁，在投降上玩出了花，先让曹、刘抢他，他选择曹操后，又不直接投降曹操，而是“卖降”，通过“卖降”让其自身价值达到了最大化。
张鲁可不是个小人物，他出生于沛国丰县，是“汉初三杰”之一张良的后裔，龙虎山天师张道陵的孙子，三国时期汉中地区的割据势力。然而，随着公元214年刘备入川，汉中不安宁了。
张鲁经营了二十几年的汉中地区，处在曹操与刘备的势力范围之间，曹操欲向南发展，必取汉中；刘备欲向北发展，亦必取汉中。张鲁夹在中间成了夹心饼干，论实力又远远不是曹操和刘备的对手，只能投降。然而，该向谁投降呢？
最初，张鲁反感曹操，曾帮助马超对付曹操，可是勇猛如马超者，也不是曹操对手，张鲁于是有了投降曹操之心。刘备占领益州后，也有拉拢张鲁之意。张鲁犹豫不决，他暂时两方都不表态，也不得罪，然后对曹操和刘备进行了比较：
先看实力，曹操强于刘备。刘备新得益州后，只占有一州之地，加上荆州的一部分，就算是1.5个州吧。而且益州刚接手，人心未稳，荆州派、益州派、东州派斗争激烈，短期内难以摆平。张鲁不看好刘备。相比之下，曹操的地盘可大多了，天下13州，曹占9州，是刘备的1.5州的6倍。地广粮多，兵源充足，谋士上千，猛将如云，综合实力远超蜀国。
再看个人恩怨，张鲁对刘姓没有好感。张鲁的母亲被原益州牧刘焉扣在益州做人质，刘焉死，刘璋做益州牧时，直接杀害了张鲁的母亲。而刘备与刘璋同宗，又是刘璋邀请来益州对付张鲁的，张鲁对姓刘的有深深的恨意。
最后，张鲁还考虑到了他的事业。张鲁是“五斗米教”教首，在汉中，他广收教徒，事业已做到极致，他希望能走出汉中，在更广阔的天地寻求发展。而曹操的天地，显然比刘备大得多，而且，曹操的家人，也是倾向于道教的。根据上世纪70年代以来的考古研究结果，曹操的老家安徽亳州（古谯县）出土的曹氏宗族墓葬群中，曹操的祖父曹腾、父亲曹嵩都信奉道教。这说明，在曹魏这边传教容易一些。
于是，张鲁决定倒向曹操，放弃刘备。
选择曹操后，张鲁下一步的操作就挺有意思了。
公元215年，曹操西征汉中，在阳平关击破张鲁之弟张卫后，张鲁觉得可以投降了，但他在智囊阎圃的策划下，并没有卑微地向曹操跪地请降，而是逃往巴中继续抵抗。但此时的抵抗却不是真正的抵抗，而是投降的另一种方式，可以称之为“卖降”。
在逃往巴中前，汉中府库中大量财富宝物怎么办？张鲁的手下劝张鲁，能带走的带走，不能带走的烧掉。张鲁不仅不带走和烧毁，反而把仓库好好地收拾一番，封存后才离开。这一招叫“献礼称臣”，张鲁是想以此取得曹操的好感，提高自己的身价。曹操入汉中，见到府库内财物后，笑了，非常赞赏张鲁的做法，立即派人去慰问张鲁。张鲁的目的达到了。
这时候，刘备也派黄权来巴中，以优厚条件迎张鲁入蜀，也就是争取张鲁降蜀的意思。于是，张鲁说出了那句名言：“宁为曹公作奴，不为刘备上客”。这句话传出去，刘备脸上无光，而曹操心里无比滋润。张鲁也正是通过这句话，再次提升了自己在曹操心目中的地位。
张鲁到巴中作抵抗，其实还有一个目的。他看似与巴中守将杜濩、朴胡一起抵抗曹操，实则是想通过谈判、讲和后，将巴中也送与曹操。这样看，张鲁手中的资本真的是足够大，令曹操不得不重视他。
最后，张鲁觉得戏演得差不多了，于是带着全家谒见曹操，并且“举巴、賨之民附曹操”。让曹操心里乐开了花。
看看张鲁的手段，不愧是道家天师，连投个降都能玩出花来。那么，他的投降是否真的做到了利益的最大化呢？
据《反汉书》记载，张鲁投降曹操后，曹操封他为镇南将军、阆中侯，食邑一万户。注意这个“食邑一万戸”，最能体现曹操对张鲁的优待，因为曹操最看重的大将夏侯惇，其食邑也不过2500户；曹操最重要的谋士荀彧，食邑也不过2000户。分别是张鲁的四分之一与五分之一。张鲁的儿女们也受到优待，曹操封他的五个儿子张富、张广、张永、张盛、张溢为列侯，还选了张鲁的女儿张琪瑛为媳，让她嫁给了自己的儿子曹宇。
除了权力与富贵，张鲁的传教事业也在归附曹操后得到大发展。《三国志·张既传》记载：
“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅。”
“三辅”指的是长安、洛阳、邺城三地，从西往东，皆为北方核心城市。意思是说，曹操将汉中之民数万户迁往长安、洛阳、邺城等地。而这些被迁之民，多为张鲁的“教民”，张鲁利用他们在新的区域内传教，发展新的教徒，使得“五斗米教”在北方和中原地带广为传播。张鲁死后，张鲁之子张盛重回“五斗米教”发源地江西龙虎山传教，并世代相传，后世王朝多接受此教，至今已传63代。
最后说一下张鲁降曹对刘备的影响。
刘备占据益州后，汉中成为其必争之地。因为汉中处在蜀和魏中间，蜀和魏谁占有了汉中，谁就拥有了进攻对方的“桥头堡”。
张鲁投降曹操后，汉中为曹操所有，成为曹操南伐益州的重要基地。刘备一想到在他的根据地北面，盘踞着一只凶狠的老虎曹操，就气得吃不好饭，睡不好觉，欲驱逐遭操、夺回汉中而后快。
公元217年，刘备派张飞、吴兰、雷铜攻打汉中，曹操派曹洪率军抵挡。公元218年，吴兰、雷铜战死，刘备大怒，亲领大军攻汉中，与曹操的征西统帅夏侯渊对峙。次年，刘备手下的老将黄忠大放光彩，在定军山斩杀了曹军征西统帅夏侯渊，大大打击了曹军士气。曹操亲往汉中主持军务，但刘备据险不战，与曹操耗时间、耗粮草，最终曹操放弃汉中。
刘备终于得到汉中，但付出了大量人员伤亡和物资损失的惨重代价，而且曹操早已将汉中人口迁往别处，刘备得到的几乎是座空城。
