公元626年7月2日早上，李渊在湖上静享悠然时光，却未曾预料到一场惊天动地的政变正在酝酿。太子李建成与齐王李元吉在此次事件中被秦王李世民清算，整个大唐皇族为此震动不已。
玄武门之变的导火索与激烈程度，让当时的皇帝李渊经历了前所未有的震撼。就算身为一国之君，他也无法抑制心中的震怒与无奈。当得知李世民的属下尉迟敬德满身鲜血前来宣告结果时，李渊内心波澜起伏，却仍强作镇定，显示出帝王的风范。
其实，李渊的退位在某种程度上也是个明智之举。随着年龄的增长，李渊的精力逐渐不济，而李世民的崛起势不可挡。最终，经过一番权力的过渡，李渊决定将皇位禅让给李世民。政变三天后的寂静之夜，未来的天子已然板上钉钉。两个月后，李渊正式宣布退位，李世民继承皇位，成为唐太宗。这段皇位的更迭，使得李渊从皇帝陛下转变为太上皇，而这个称号陪伴了他人生最后的九年时光。
这段时日对于李渊既是权力的休止符，也是心灵沉重的起点。成为太上皇的李渊，虽名贵却毫无实权，逐渐沉沦于隐忍和压抑的生活日常中。他的人生即使在独立皇宫大安宫，也难以抵挡被软禁的孤寂与悲凉。
退居大安宫的李渊并未因为失去权力而失去生活的热情，相反，有人传言他沉湎于女色，并且在晚年增添了几名新子。以李元婴、李元祥、李元晓三位儿子的诞生为证，但实际上，李渊成为太上皇后所生子女的数量并没有传言中的那么夸张，仅为三至四人。
在李渊放弃皇位并退居后，李世民的所作所为很快就在政坛上掀起了一股新风暴。作为新的皇帝，李世民立即颁布了一系列否定前朝政策的命令。玄武门之变当天，李世民就恢复了佛道僧尼的原有身份，允许他们重返寺庙。在李世民的一道道命令发布之后，前朝的余威逐渐淡去，李世民进一步巩固了自己的权位。
与此形成鲜明对比的是，李渊则被逐渐边缘化。在玄武门之变后，李世民继续削弱前朝旧臣的权力，罢免了多位李渊亲近的官员，并逐步清洗改朝环节中的各种不安定因素。与此同时，他将李渊转移到规模较小的弘义宫居住，使原本的皇帝宫殿变得空荡冷清。
李世民有力的手腕也为唐朝的稳固奠定了基础，他不惜代价地肃清潜在的威胁，这其中最具戏剧性的，莫过于他对自己兄弟的杀戮。尤其是对于他的哥哥太子李建成和弟弟齐王李元吉的直接屠杀，甚至将李建成和李元吉的子嗣也斩尽杀绝。其残酷手段之下，李建成和李元吉的十个儿子在玄武门之变后荡然无存，无人生还。
李渊作为太上皇，被剥夺了意志与决定权的生活，并不如外表上看去那般荣光。尽管大明宫的建造意在为李渊提供更好的避暑去处，但这个举措显然为时已晚。李渊始终未能搬入大明宫享受安逸便撒手人寰，这是李世民对他晚年的唯一一丝孝顺的尝试。
从大开眼界的盛唐初年到充满变数的政权交接，一位曾经文韬武略的帝王，晚年却陷入了无尽的悔恨和悲凉。父子间的权力争斗，历朝历代未曾少见，李渊与李世民这一对帝王父子的戏剧冲突，折射出的正是皇权至上的冰冷现实。
