在绘画里，具象美与抽象美是相对而言的。据说，一切艺术是抽象性的，不存在具体的艺术。抽象性是艺术不可缺少的因素，并且，抽象手法古已有之，也不能排斥。不过近年来关于什么是抽象美?关于“抽象”在艺术中的作用，意见分歧，莫衷一是。关于什么是抽象美?吴冠中认为:“抽象美是形成美的核心”。徐书城认为抽象美“是用来指称一种不描摹现实物象的艺术形象--如几何图案、建筑艺术、书法、抽象绘画等等”。另一些艺术家不同意抽象美的提法，梁江认为“抽象”的东西无所谓美。浙江美院文艺理论学习小组认为，抽象的东西是谈不上美丑的。此外，还有许多各种意见，有的在这两者之间。
关于“抽象”在艺术中的作用。一种观点把“抽象”看成是艺术更高形态。翟墨认为，“抽象原意就是提炼、提取”，“合理的抽象对造型艺术不仅不是坏事，而且是必要的”。黄荔生认为，“抽象艺术很重要的一点是向人们进行了美的启示”。也有一些艺术家持相反的点。王仲认为“抽象(即思维手段)没有形象”。其中也还有各种不同意见。
