最近几年，许多青年男女都以单身或无儿无女为主流，这与中国传统的“家族”思想相悖。在现代，很多年轻人都不想娶妻生娃，就是怕被生活所迫，而在封建主义时期，古代的人们更注重家庭的传承，所以男人们通常都要有自己的家庭。在这个男人占统治地位的世界里，生个儿子就成了维持一个家族的最好办法。
可是，在当时，穷人又怎么能保证家庭的兴旺？又要具备怎样的经济条件呢？他们采用的是“典妻婚”，这种婚姻方式在今日看起来是不合伦理的。所谓“典妻婚”，指的就是把一个女人“出租”出去，以此来获取一定的经济利益，从而改善家庭的生存条件。而租借这种“老婆”的，通常都是一些有一定财力却由于种种原因找不到老婆的男人。此一婚制始于两汉时期，其对家族的重视远远超过了现在。这种联姻方式在那个时代是很常见的。在此过程中，“妇女”沦为“交易”的“物品”，从而折射出“妇女”的严酷现实。
这个系统在现代社会早已不能再被人们所认可，但在过去，却曾经是一种家庭传承的手段。从古代到现代的比较中，我们可以看到当时人们思想的变化，也可以看到当时的大环境对人们思想的冲击。在这一时期，“典妻婚姻”已形成较为完善的婚姻体系，并有了专业的“媒人”。欲租妻的家庭与欲租妻的个人，均可透过红娘获得彼此的各项资讯，如容貌、身形、性格等。经双方父母批准后，双方应签署有关租赁期限，地址，租金等细节。一旦双方谈妥，承租人就会像举办结婚仪式一样，把承租人的媳妇请进自己的家门。
典妻婚姻一般要维持3至5年。在这段时间里，被租借的女性不能回家，必须留在租借地，既要扮演好妻子，又要照顾好自己的子女。等租约期满，女人就会返回自己原本的家族，在那里出生的小孩和她没有任何关系。她的第一任夫君，将她出租了这么多年，肯定能拿到不少钱。这些资金可以用于提高原住户的财务水平，也可以用于那些付不起结婚花费的住户，从而使他们的家庭能够继续下去。从某些方面来看，这样的安排可以使双方的利益达到均衡。不过，这些钱财一般都是给第一任妻子的老公，或是用来提高家里的收入。
在此进程中，妇女的意志、妇女的自尊没有受到足够的尊重。而一些人，则是通过支付一笔不菲的费用，来换取一位可以生育孩子的“妻子”，用现代的眼光来审视，这种有悖伦常的婚制是很难被人们所认同的。但它终究是一个特殊的时期，是当时封建时代的现实写照。那么，在以「礼」、「德」、为先的古代，为何会有这样的婚约？由于古人的生存环境较差，家人患病等突发事件往往会使一个家庭的财务状况大大下降。所以，有些家庭为求更好地生活，只好采取这种有伤风化的方式。
在承租人中，由于多种主、客观因素的影响，会导致承租人的婚外恋行为。在古代，人们讲究出身、地位，所以在择偶时，常常讲究“门当户对”。有的人靠自己的努力，取得了一些财产，但是由于家庭条件不好，或者对另一半的标准太高，而找不到理想的对象。所以，他们将主意打到了一些愿意将自己美丽贤惠的“妻子”租借出去的人家身上，以此来维持自己的家业。而且在古代，有一种说法，没有孩子是最不行的。所以，对于穷人来说，他们手里拿着的可能是数年的积累，也可能是自己辛辛苦苦积攒下来的所有财富，就是想要得到一个暂时的“妻子”。
这笔银子足够他们租下自己的老婆了，但要说嫁妆，那就差远了。也许在他们看来，如果能娶到老婆，给自己生个孩子，那就是尽了自己的责任，让她们一辈子衣食无忧。另外，也有一些人由于自己的特定因素，比如生理或精神方面的缺陷，导致他们很难再结婚。因而，在我国二千余年的封建历史上，虽多次被明文规定，却依然顽强地生存着。其中，最悲惨的莫过于那些被当作商品，租用来充当“生育工具”的妇女们了。
那时的女人，在社会上的地位很低，根本没有什么选择的余地。生存的无助，丈夫的逼迫，逼得她们忍辱负重，做了很多本不该做的事，这些年来，她们遭受了无数精神上的煎熬，她们的心中，更是被无数次的质疑。为了让第一任妻子的家人过得更好，她们在人生地不熟的地方，忍受着莫名的心灵折磨。更让人心碎的是，她们倾注了所有的心血，却无法与自己的孩子重逢，只能眼睁睁地看着自己好不容易才出生的孩子死去。毋庸置疑，在封建制度下，最被压制的正是处于弱势地位的妇女。本文聚焦于受到“典妻”婚姻的妇女，展现其在时代背景下所承受的各种苦难与痛苦，从而加深对其命运的认识。
