2024年12月6日，老挝琅南塔省省长翁沙瓦·西潘敦，代表老挝政府向该国金三角经济特区管理委员会主席赵伟授予了“国家三级发展贡献勋章”。这种勋章，是老挝向为国家发展作出突出贡献的境内外机构或个人颁发的高级别荣誉。
授勋仪式上，西潘敦代表老挝国家主席西苏里委托，向赵伟长期以来对老挝国家经济社会发展所做出的重要贡献表示感谢。西潘敦在讲话中指出：“从贫困落后到和谐繁华，赵伟先生将老挝金三角带入了充满生机的‘木棉时代’”。
赵伟则表示，这枚勋章是老挝政府对他在老挝的17年里对于中老经济文化交流等方面工作的肯定,也是对老挝华人群体的肯定。他将会更加努力，为老挝经济发展尽自己的力量。
一、
从 2002 年开始， 老挝政府批准设立了 4 个经济特区。按照老挝政府制订的《老挝经济特区发展战略计划》上的解释，这些经济特区将借鉴中国经济特区的建设经验，加大招商引资力度，及早摆脱老挝欠发达状况，加快向现代化和工业化方向转变。
作为四个经济特区中最大的特区，金三角经济特区位于老挝波乔省东鹏县境内，紧邻湄公河，与泰国的清盛、缅甸的大其力隔河相望，是名副其实的金三角核心区。它成立于2010 年 2 月 4 日，特区内设立特区行政管理委员会和经济管理委员会。行政管理委员会主席由老挝一位方姓华人出任，经济管理委员会主席则由老挝金木棉集团有限公司董事长赵伟担任。
除国防、外交、司法权外，老挝政府全面授权金三角经济特区行使特区的管理和开发权，实行高度自治。
金三角经济特区成立不到两年，由老挝金木棉集团投资兴建的金三角经济特区国际机场正式建成并首航成功。此后，金木棉集团有限公司旗下的金木棉娱乐公司北翼大厅盛大开业，以博彩业为发展龙头来吸引中国和泰国游客，将金三角特区打造成“老挝的澳门”的发展思路也正式得到了验证。
截至到目前，老挝金木棉集团已投资近98 亿元人民币建设金三角经济特区，并完成了第一期金三角天堂、第二期苏万那空佛教文化发展区、第三期国际生态示范区及 7000 公顷国家自然森林保护区、南埂水库等项目，正在建设中的还有总长 46 公里南班公路项目等等。
根据规划，金三角特区基础设施到 2027 年全部建成，总投资将达到 120 多亿元人民币，未来将成为可容纳 20 万人的大城市，仅次于首都万象成为老挝的第二大城市。赌场、豪华酒店、高尔夫球场、卡拉OK、酒吧等高档娱乐设施将成为该地区的重要利润增长点。此外，该特区还将发展旅游、生态观光农业、特色养殖业、物流、金融、电讯、传媒等替代产业，力争成为老挝几个经济特区的样板。
二、
据老挝官方介绍，金三角经济特区和老挝其他经济特区最大的不同，在于前者是私营公司投资建立，后者是政府出资建立。因此，老挝政府允许金三角经济特区向落户特区的其他企业和个人收取相关费用并依法进行管理，投资者有权对特区进行规划建设，并有责任优先帮助当地劳动力就业和增加百姓收入，但特区的治安、进出口商品等管理仍由老挝政府依法进行管理。
过去，位于东南亚的“金三角”因毒品而闻名世界，过去老挝金三角地区的老百姓几乎家家都种植罂粟，是名副其实的毒源区。但金三角经济特区成立后，在金木棉集团等企业的推动下，正在实现华丽转身。
2005年，老挝政府提出全面禁毒战略，并与金木棉集团签订了“东盟经济旅游开发区”协议。金三角经济特区成立后，老挝政府又与金木棉签订了一份开发协议。
金木棉集团接手开发该区后，在当地建设自来水供水、污水处理、医院、移动通讯、网络等现代化设施，并为村民建设新房，让开发区从一个传统落后的东南亚村寨逐步走向一个现代化城镇。目前，特区中心区已有来自老、中、泰、缅等国的常住人口五千人，每年游客已超过六十万人次。特区经济总量已超过百亿元人民币规模，新加坡、中国等地的投资也开始注入特区，发展旅游、房地产、医疗卫生、生态农业等产业。
金三角新村的村民婻湾认为，“最大的变化就是钱比以前好挣多了！”现在，她不但住进了新房，而且很轻松地就能从与“外地人”的生意中赚以往从不敢想象的钱。“有钱了，我也想去万象、曼谷、昆明转转，看看外面的大世界！”
三、
2019年，在接受老挝国家电视台采访时，赵伟就“为什么‘金三角’会背负毒品源头的邪恶名声？”这一问题发表了自己的看法。他认为“金三角”地区过去远离经济发达地区，长期发展滞后，当地人失去了生存和发展的机会，才使毒品产业发展壮大。事实上，这些地方群众朴实善良、自然环境优良、区位优越，只要有外力促进，完全可以发展、建立正常的经济社会秩序。
赵伟表示，随着“一带一路”的推进，以及中老铁路、高速公路的建设，金三角特区一定会成为区域物资集结、流通中心，成为真正的“黄金金三角”。
在老挝，赵伟是一个极具传奇色彩的人物。他1953年出生于东北黑土地上的一个农民家庭，自幼生活贫苦，务过农，当过医生，做过木材生意。然而，就是这样一个农民的孩子，用自己的开拓和实干的精神，以及自己独特的视角把企业做到了风光旖旎的湄公河，做到了令人生畏的“金三角”地区。
靠着做木材生意，赵伟积累了人生中的第一桶金。
进入上世纪九十年代后，赵伟认准了博彩业大有可为，于是准备转型进入这一领域。由于当时博彩业在中国内陆地区是非法的，所以他开始四处寻找机会。
一开始，赵伟将目光放在澳门和香港这两个地方。但这两个地方的博彩业早就被世家大族所控制，比如澳门有“赌王”何鸿燊，香港则有利希慎家族，因此赵伟在这两个地方，根本找不到机会。
在国内走不通，赵伟便将目光放到了东南亚地区。上世纪九十年代末，他来到缅甸的勐拉。经过几年的努力，终于成功地在这里站住了脚，成为缅甸博彩业的老大。
四、
2007年，赵伟去泰国旅游，在湄公河上看到对面的老挝一个小岛上，有一片红得刺人眼的树林。赵伟就问导游，这个通红的树木是什么林子？导游告诉他，这里是老挝的木棉岛，上面红彤彤的都是木棉树。
在此之前，赵伟虽然也见过木棉树，但却从没见过这么一大片木棉树林，这也勾起了他的好奇心：这么大一片木棉树，是自然生的，还是有人种的？
想到这里，赵伟便坐上小船，登上了木棉岛。上岛后，赵伟发现岛上的风景特别美丽，但当地的老百姓特别穷，很多人都衣不蔽体，孩子们也都因为营养不良，一个个都骨瘦如柴。
看到这个岛的人民，在拥有这么好的旅游资源的同时，却仍吃不饱饭，赵伟心里很不是滋味，同时，他也发现了这里的商机。于是他决定开发这里的旅游资源，改变这里老百姓穷困的生活现状。
得知赵伟想在这里投资，他的很多手下都提出了反对。这些人认为，木棉岛地处著名的“金三角”地区，在这里开发，安全能有保证吗？会有人来旅游吗？
但赵伟却坚持自己的意见，他认为“金三角”地区虽然曾是一片因罂粟种植而臭名昭著的土地，但近年来在各国政府的打击下，很多地方正在发展替代种植。正因为人们对“金三角”感到神秘，因此只要好好开发，就一定能吸引到对这里好奇的人群来旅游。
所以经过反复多次的探讨、调研，赵伟最后决定：投资这块地方！
五、
老挝基础设施建设非常落后，赵伟带领金木棉集团刚进入老挝波乔省东鹏县湄公河畔的时候，条件十分艰苦。当时没有路，没有房子，没有电，处处是荒草和蚊子，睡觉只能打地铺，喝水要从湄公河里挑，甚至还要自己搬石头，烧砖、修路。
这些困难都没有吓倒赵伟 。他用自己非凡的胆识和魄力，修路、建码头、培训招聘高水平的旅游开发、管理和导游队伍，从无到有，平地建城，终于让这片土地迎来了蓬勃的发展生机。
在赵伟创业的过程中，老挝政府也给予了非常多的支持。不仅划出了一块土地成立老挝金三角经济特区，任命为赵伟为首届特区管委会主席，还给了大量的政策优惠，比如免税 3~6年，之后按 3%~4%税率征收等等。
2010年12月 8 日，金木棉集团有限公司旗下的金木棉娱乐公司北翼大厅盛大开业，以博彩业为发展龙头来吸引中国和泰国游客。赵伟将金三角特区打造成“老挝的澳门”的发展思路也正式得到了实现。
对于自己的成功，赵伟十分谦虚。他说自己担任特区管委会主席后，只做了两件事：一是从零起步，招商引资，打造各种基础设施；二是和各级政府沟通，为特区争取最大的政策优惠。他做这些事情的主要目的，就是为发展旅游业和打造外来投资平台奠定基础。
六、
金三角经济特区成立后，原来盘踞在这里的毒枭们对金木棉集团和赵伟恨之入骨。2011年4月2日，毒枭糯康指使指使手下桑康、扎西卡等人，在湄公河将金木棉公司的客船“金木棉3号”船长罗某某劫持为人质，要求金木棉公司交钱赎人。为了保证船上人员的安全，赵伟将2500万泰铢的赎金交给糯康的手下，罗某某等人这才获释。
2011年9月，糯康和手下制造了惨绝人寰的“湄公河惨案”，劫持我国船只，杀害我国船员。据报道，在我国抓捕糯康犯罪集团的过程中，赵伟向我国警方提供了不少情报，并在我警方抓捕该团伙的过程中，给予了大力支持。
近年来，金三角经济特区得到了长足的发展，对于特区的未来，赵伟信心满满。他曾做过测算，现在特区经济总量约为100亿元人民币，随着这些变化的发生和特区自身的进化，有望在10年内，达到1000亿的总量。
在接受《环球人物》杂志采访时，赵伟自豪地说：“我们已经打开了一扇门，欢迎来自中国的企业家们，乘着“一带一路”东风走进来。我们将依据老挝国会批准的《投资促进法》和特区政令，为更多中国企业保驾护航，努力做到更好！”
参考资料：
《环球人物》：《赵伟，用“替代经济”改变金三角》
《新民晚报》：《华人企业家老挝受勋 深耕17载贡献受到认可》
