在明万历二十年，也就是公元1592年，日本的“关白”丰臣秀吉狂妄地发起了一场对朝鲜的侵略战争。朝鲜国王向万历皇帝求救，万历皇帝遂出兵朝鲜，由此展开了明朝所称的“万历朝鲜之役”。这场战争和平定宁夏哱拜之乱、平定贵州杨应龙之乱一起，被并列为“万历三大征”。
在日本战国时代出现的一位枭雄丰臣秀吉，此人野心极大。当他统一日本后，放出这般豪言：“只要我还活着，定要把唐的领土收归我有。大日本国的威风，要覆盖到唐土、朝鲜、琉球、南蛮诸国，用3年拿下朝鲜，5年灭掉中国，10年建成大日本帝国……”正因如此，他发起的这场攻打朝鲜的战争，其目的不单单是占领朝鲜，而是想借朝鲜这个跳板去征服中国，达成“借道进入明朝”的企图。
1536 年，丰臣秀吉出生在爱知郡的一个贫困农家，原名叫藤吉郎。他父亲木下弥右卫门曾给封建大名织田信长当过炮手，后来受伤返回家乡务农，在 33 岁时才有了丰臣秀吉。
丰臣秀吉属猴，而且身材瘦小，正因如此，他从小就被人起了个“猴子”的外号。
成年后，丰臣秀吉投靠了那时日本的大军阀织田信长，接着先后把名字改成木下藤吉郎、羽柴秀吉，慢慢变成了织田信长麾下的大将。织田信长离世后，丰臣秀吉击败织田信长手下的其余势力，变成织田信长真正的接班人。从这时起，日本历史步入了被丰臣秀吉掌控的“桃山时代”。
丰臣秀吉掌握大权后，凭借武力逐步统一了日本，接着便打算对外进行扩张。他心怀野心，想要先把朝鲜半岛拿下，然后攻占明朝，最终实现称霸亚洲的目标。
丰臣秀吉压根就没藏着自己对外扩张的那份野心。他跟亲信石田三成讲过，早在1577年他依着织田信长的指令前往播磨时，就已经动了出兵朝鲜然后征服明朝的念头。刚当上关白没多久，丰臣秀吉在给家臣一柳末安的信里，又说自己不光要把日本统一了，还得拿下唐国（明朝），好让自己的威名流传到后世。可遗憾的是，那会儿的朝鲜和明朝都没察觉到啥，还陷在繁杂的党争当中呢。
1589 年，丰臣秀吉派遣宗义智去往朝鲜，让朝鲜派通信使到日本，对丰臣秀吉成为日本关白予以祝贺，还提出朝鲜要当“征明向导”，跟日本一起出兵攻打明朝，并且要朝鲜向日本俯首称臣并进贡。
丰臣秀吉提出的这一毫无道理的要求，朝鲜理所当然地予以拒绝。就从这个时候起，日本着手进行发动对朝战争的筹备工作。
1592 年 3 月，丰臣秀吉让宇喜多秀家当总指挥，集结了 17 万的陆军以及 3 万多的海军，分作三路朝着朝鲜进发。
日军准备充分发起进攻，毫无防范的朝鲜军队不堪一击，迅速丢失了釜山、汉城等城市，庆尚、忠清、咸镜、全罗、京畿等道也被日军轻而易举地占据。6月16日，平壤沦陷后，陷入绝境的朝鲜，无奈多次向明朝求助。
朝鲜陷入困境后向明朝求救，万历皇帝认为朝鲜遭难，该国国王急切请求出兵相助，既然经过商议，就应迅速施以援手，以免日后留下边疆祸患。然而，明朝未对战争形势展开详细探查，仅派遣辽东副总兵祖承训率领数千人前往朝鲜支援。祖承训没把日本人当回事，进入朝鲜后，因轻敌而贸然前进，结果被日军打得惨败，致使“中朝为之震动”。
此次失败总算使明朝正视援助朝鲜这个问题，进而重新安排部署，任命李如松作为提督，带领四万三千名中国援军前往朝鲜抵御日军。
李如松乃辽东名将李成梁的儿子，自幼随父征战，对兵法谋略颇为精通。而且他对朝鲜的情况也很了解。他带领军队进入朝鲜后，在1593年正月赢得了“平壤大捷”。接着他乘胜进军，接连收复了开城、黄海、京畿、江源等地方，使得日军只能退守王京汉城。
李如松没有冒然攻打城高且坚固的汉城，而是把日军在龙山的粮仓给烧了，让汉城的日军没了粮食供应，这样一来，日军只得退到釜山，还向明军提出讲和的请求。
日本把朝鲜的两个王子送还回去，从汉城撤到釜山浦后，明朝便派遣使节前往日本去见丰臣秀吉，探讨商议议和的具体事宜。然而，狂妄的丰臣秀吉竟提出要娶明朝皇帝的女儿、让明朝把朝鲜南部四道给日本，还有明朝和日本进行“封贡”等极为苛刻的和谈条件，明朝理所当然地予以拒绝。
明朝的底线在于：能将丰臣秀吉封为日本国王，然而不允许日本跟中国进行通贡；所有日军都得从朝鲜撤离，并且要确保往后永远都不能再去侵犯朝鲜。
丰臣秀吉对明朝提出的条件大为光火，“和谈”就此宣告破裂。日本搞“和谈”是想争取跟明朝开展通商，可明朝虽说同意封丰臣秀吉为日本王，但不准许两国进行朝贡。这样一来，日本的目的难以实现，“和谈”的破裂也就无法避免了。
“和谈”宣告失败后，丰臣秀吉又一次发布动员指令，筹备了大概十二万一千人的兵力，在1597年2月21日第二次挥师朝鲜。丰臣秀吉打的好主意是，企图凭借武力拿下朝鲜的庆尚、全罗、忠清这三道，从而逼迫明朝屈服。
此次出征，丰臣秀吉可谓是倾尽全力，总共组建了八个军，分别从右路军、左路军以及水军的方向向朝鲜发兵。明朝这边，让兵部尚书邢玠担任蓟辽总督，还派遣陆军总兵麻贵、刘綎、董一元，水军总兵陈璘率领军队赶赴朝鲜，以此来抵御日军。
在战争刚开始的时候，日军依靠较强的兵力，迅速攻克了朝鲜的闲山、南原等地。不过，明军站稳脚跟后，名将麻贵赢得了稷山之战，这让日军不敢轻易向北推进。与此同时，李舜臣带领的海军在海上又将制海权夺了回来。至此，朝鲜战争就进入了双方僵持的状态。
当双方僵持不下的时候，1598 年 8 月，丰臣秀吉突然离世，这让日本国内一下子乱了套。丰臣秀吉的五大老与五奉行，暗中下达命令，让攻打朝鲜的日军撤回本国。明朝跟朝鲜的联军瞅准这个机会，对撤退的日军展开追击，在露梁海战里差不多把日军水师给全部消灭了。那些侥幸逃脱的日军，也没心思再打仗了，都赶忙渡海回日本，这场战火总算平息了。
在这场战斗里，朝鲜的名将李舜臣英勇牺牲，此后的数百年间，他成为朝鲜人心中首屈一指的民族英雄。有研究人员表示，露粱海战中，岛津家的萨摩精锐被剿灭，致使两年后关原合战之时，岛津家几乎没兵可派，进而对关原合战的结局产生影响，也左右了日本后续的历史发展方向。
丰臣秀吉一死，他那“用3年拿下朝鲜、5年征服中国、10年建成大日本帝国”的狂妄野心，就沦为了一个笑柄。
数百年间，众多研究者都搞不明白，到底是什么致使丰臣秀吉挑起这场大规模的侵略战争，仅用“野心”来阐释他的这一疯狂举动，是很难说得通的。
有人觉得，丰臣秀吉是因为他三岁的爱子鹤松病故，内心极度哀伤，“所以才有了进军朝鲜的想法，大概是想以此自我慰藉”。这种讲法简直荒唐，也不符合历史事实。鹤松是在1591年8月5日去世的，然而早在好几年前，秀吉就已经表露了侵略朝鲜、攻打明朝的野心和计划，并且已经开始做准备了。这完全能够表明，入侵朝鲜并借机征讨明朝，绝对不是丰臣秀吉的一时头脑发热。
有人觉得，丰臣秀吉是因想和明朝开展“勘合贸易”被拒才发动这场战争，这种看法是不对的。在攻打朝鲜前，丰臣秀吉压根没正式向明朝提出过“勘合贸易”的请求，而是在第一次入朝战争失败后，被迫跟明朝谈判时，才头一回提出要恢复“勘合贸易”。
实际上，日军占领朝鲜国都汉城后，丰臣秀吉马上给养子丰臣秀次写信表示：等征服中国后，要请天皇到北京，把北京周边献给天皇，日本的皇位让给皇太子或皇弟；让丰臣秀次当中国关白，他自己打算驻守宁波，接着还会向印度进军，以此掌控东亚与南亚的贸易。由此可以看出，丰臣秀吉发动战争的真正目的，根本不是要求恢复和明朝的“勘合贸易”，那只是侵略者的一个幌子而已。
现在较为普遍的一种看法是，丰臣秀吉发动对朝鲜的战争，一方面是为了安抚那些在统一战争里失去领地的大名或武士，消解他们对丰臣秀吉政权的不满情绪，另一方面是为了让封建领主们的领土欲望得到满足，再者也是为了达成垄断东亚海外贸易的心愿。
有这样一种看法，丰臣秀吉发起侵朝战争，其目的是借助对外战争的方式，推行军事总动员的体制，以此来强化对农民的专制统治，同时增强对地方大名的中央集权掌控力度。
当丰臣秀吉统一日本之际，日本已然历经了长达百余年的动荡。那时，作为中央权力的室町幕府权势衰落，从地方领主崛起的战国大名们，各自占山为王，相互混战不停；与此同时，日本国内的农民起义接连不断，日本封建社会原有的秩序受到了剧烈冲击。虽说丰臣秀吉依靠强大的武力，征服了全国各处的大名，然而重新整治封建秩序的工作仍未结束，所以丰臣秀吉不得不找寻新的办法，来加强对农民的专制统治，并让自己的权力能够深入到那些独立性较强的大名领地之中。
明朝的确在这场战争中取得了胜利，然而其代价极为惨重。据《明史·兵志》所述：“朝鲜战事，百万积蓄尽空。”这场援助朝鲜的战争，使明朝的国库消耗巨大，将张居正苦心经营所积攒的财富与国防力量消耗殆尽；进而让东北的女真人借机迅猛发展，并逐步成长为能够与明朝相抗衡的势力，给其最终取代明朝埋下了伏笔。
虽说丰臣秀吉已然去世，然而他那“用3年灭掉朝鲜，5年灭掉中国，10年内建成大日本帝国”的狂妄想法，却在数百年后，被一批日本军国分子给承接了下来。
1894 年，日本挑起了他们谋划已久的甲午战争。最终，清政府在这场战争中失败，中国也因此遭受了沉重的灾祸。自那时候开始，日本军国主义分子的心中就埋下了占领中国、欺压东亚，进而祸害亚洲、称霸世界的想法。
1910 年，日本将朝鲜侵占。而后，又把侵略的矛头指向了中国东北，接连挑起九一八事变、卢沟桥事变以及太平洋战争，其根本意图就是让中国灭亡，构建一个所谓的“大日本帝国”。尽管日本最终以失败告终，然而当下的日本国内，仍存在许多抱有这种想法的右翼分子。对于这个曾给中国和世界酿成巨大灾祸的国家，我们不但要听其所说，更要察其所为，一定要保持足够的警觉并拥有清晰的认知。
《中国社会科学报》：《浅谈丰臣秀吉侵略朝鲜战争的缘由》
《复旦学报》：《发生在万历年间的朝鲜之役》
