独岛，也被称为竹岛或利扬库尔岩，是位于日本海中央的一组火山岛屿。由东岛和西岛两个主要岛屿以及34至37块附属岩礁组成，总面积约为0.18平方公里，中间通过一条狭窄的水道相连。

在低潮时东岛与西岛之间的最短距离为151米。距离韩国最近的陆地庆尚北道蔚珍郡约87.4公里，距离日本最近的陆地岛根县约161公里。

独岛属于典型的海洋性气候，年均气温为12℃，1月均温为1℃，8月均温为23℃。年均降雨量1240毫米，冬季多降雪。岛上常年多雾，阴天超过160天。独岛上还栖息着多种濒危生物，如松雀鹰等。

独岛是一座火山岛，自然景观秀丽，但由于独岛四周都是悬崖峭壁，船只很难在附近停泊，岛上淡水资源较为匮乏。 独岛上有三个火山口，全部位于东岛，西岛无喷出口。

东岛和西岛间有被称为兄弟洞的洞窟，东岛还有天顶洞和海蚀溶洞，海蚀阶地和海蚀崖地形十分发达。在古代，独岛是流放罪犯的地方，因岛上岩石形状像海狮，它又被称作“海狮岛”。

独岛周围海域的鱼类、贝类、海藻类水产资源特别丰富，因为独岛位于朝鲜半岛东部海域，几乎处于日本海南部海区的正中间，距离韩国和日本的距离几乎相等。这使得无论哪一方占据独岛，都能在控制日本海200海里经济区的划分中占据绝对优势。占有独岛的一方渔业潜力巨大。

独岛周边海域大量存储着天然气水合物，就是可燃冰，这是被科学家们视为未来资源的高效绿色能源，天然气水合物是指以甲烷为主要成分的天然气被冰包裹住以后所转化成的固体，主要位于水深300m以下的深海海底，与其它燃料相比，天然气水合物污染较小，且埋藏处有石油的可能性很高，因此作为新一代能源，已受到学界越来越多的关注。

最早关于独岛的记录出现在公元512年的《三国史记》中，这是一部关于朝鲜半岛三国时代（高句丽、百济、新罗）历史的著作。在这本文献中，独岛被描述为“独山”，是芋山岛或于山国的一部分，在新罗王朝时期就已经有记录。512年，新罗国智证王派遣了以夷斯夫将军为首的探险队驾驶航船开赴于山国，独岛随后处于新罗所属国“于山国”的管辖之下。

16世纪末到17世纪初，日本丰臣秀吉发动了侵朝战争（壬辰倭乱），在此期间，独岛成为了双方争夺的对象。19世纪末，随着科学技术的发展，独岛开始被详细地记录在地图上。1905年，日本政府将独岛划归岛根县管辖，1910年，日本吞并朝鲜半岛后，独岛作为日本领土的一部分被纳入日本版图。

1945年日本战败投降后，根据波茨坦公告，日本必须放弃其在1910年通过不平等条约获得的所有领土，这引发了关于独岛归属权的争议。朝鲜战争期间，日本乘乱派兵占领独岛，并立牌试图宣告主权。

韩国在1952年通过洪淳七等人的自发爱国行动控制了该岛。目前，韩国政府实际控制着独岛，并将其划入庆尚北道郁陵郡管辖，在岛上常年派驻武装警察、驱逐舰、快艇和直升机，同时开始兴建永久性的码头。

日本将其编入岛根县隐岐之岛町，但实质上对独岛的统治已经停止。目前，韩国、日本均宣称拥有该岛的主权。

一名韩国退役军人，名为洪淳七，在1953年4月20日成立了“独岛义勇守备队”，这是一支由33人组成的民间武装力量，主要由因伤退伍的士兵和郁陵岛上的居民组成。最终，在1953年7月12日，他们在洪淳七的领导下成功驱逐了日本军队，使独岛完全处于韩国的实际控制之下。

为了这次行动，洪淳七和他的队友们做了充分的准备。尽管最初他们只有一些木棍、鱼叉和杀鱼刀之类的武器，但后来通过私买军火，他们获得了更多的武器来武装自己。装备了两挺轻机枪、两挺M2勃朗宁机枪、10只M1步枪、2支手枪，以及50余枚手榴弹和生活物资。

行动当天，洪淳七将部队分成两组，每组15人，分两路成功登陆独岛，登陆以外的人员负责后勤、联络及后备工作。登陆后，他们拆毁了日本在岛上遗留下来的各种设施，多次赶走试图夺回岛屿的日本海警。独岛义勇守备队还击沉了一艘日本巡逻艇，逼退了日本人的进攻。

在接下来的3年间，他们经历了50多次大小战斗，最终成功把独岛牢牢控制在韩国人手里。1956年韩国政府通过派遣海上警察守备队直接登陆独岛，从洪淳七手中接管了独岛，并开始在岛上修建灯塔、通信塔、哨所、营房等永久性建筑，以向全世界宣示对独岛的主权。目前除去军队，韩国驻有2名居民，3名渔政管理人员和3名灯塔看护员。

岛上目前有韩军军事设施

目前韩国在独岛的警备力量来自警察、海警和海军，其中由庆北地方警察厅独岛警备队40余人常驻岛上，另外，韩国东海(即日本海)海警厅及海军第一舰队负责独岛邻近水域警备。韩国逐年强化守卫独岛兵力，海军海警定期巡航这一海域。韩国官员视察争议岛屿时，对常驻独岛的韩国警备队员表示，保卫独岛就是保卫韩国人的尊严。

韩国计划在独岛建立“独岛综合海洋科学基地”，预计投入约430亿韩元，约合人民币2.6亿元，用于进一步加强对独岛的有效控制和科学研究。

旨在提高国民主权意识，韩国面向国民发放“独岛名誉居民证”，还在首尔开设了独岛体验馆，让观众了解独岛的自然、生态、环境和文化遗产方面的价值。体验馆免费开放，吸引了大量游客前来参观。