作为过去两年间互联网行业的新突破，AI是未来已经无人置喙，但如今的AI也真的是不赚钱，反观同样新兴的微短剧，则已经让抖音、快手、视频号等短视频平台赚得盆满钵满。有鉴于此，作为国内长视频领域的翘楚，在经过了数月的探索后，目前爱奇艺方面正式宣布入局微短剧赛道。

爱奇艺CEO龚宇在日前举行的2024爱奇艺iJOY秋季悦享会上透露，爱奇艺已经上线短剧场和微剧场，并将对VIP会员专享、无需另外单点付费。据悉，爱奇艺“微剧场”内容单集时长在1-5分钟左右，以竖屏为主，内容类型包括女频、男频、银发等；“短剧场”的单集时长则是5-20分钟左右，以横屏为主，内容类型包括古言、现偶、悬疑。

据龚宇透露，爱奇艺的短剧不等于切短的低成本网剧，微剧也不等于低质的收费微短剧。其实早在今年年初，在短剧造富神话频出的时间点，爱奇艺就已经入场，将2021年上线的视频兴趣社区产品“随刻”改造成了短剧的试验田。而这一次，爱奇艺则是选择将微短剧业务在主站进行厂牌化。

近年来，国内视频用户规模的增长几乎全靠短视频在拉动，虽然同为视频平台，但抖音、快手、微信视频号推出的短视频和微短剧，在客观上却分流了爱奇艺的受众群体。不出意外的话，爱奇艺的付费会员规模几乎不太再有机会打破现象级剧集《狂飙》当时达到的当季度1.3亿这一天花板。换而言之，爱奇艺最核心的付费会员增长已经遇到了瓶颈。

显然，微短剧是爱奇艺在传统网剧、网大之外，拉动付费会员规模继续增长的最好途径。事实上，微短剧也完美迎合了当下消费者在碎片化时间里追求“爽感”的需求，“三五分钟就能带来一个爽点，就好像能把自己在工作、生活中受的委屈代入进去，感觉很解压”，为用户提供了一个“泄压”渠道，这就是大量用户沉迷短剧的根据，一如当年的青少年沉迷网文一样。

面对这样的用户需求，深耕影视赛道的爱奇艺显然不太可能视而不见。不过，其会员免费的策略放在微短剧领域其实相当另类。目前在抖音、视频号等平台，微短剧都是以按集付费或一次性付费解锁，虽然许多微短剧宣传的是“0.9元解锁一集”，但是在动辄上百集的基数影响下，它比网剧、网大，乃至真正的院线电影都要贵，这也是微短剧造富神话的基础。

然而作为微短剧赛道的追赶者，在失去了先发优势的情况下，一味学习行业主流模式显然是死路一条。在友商都搞付费的情况下，免费不失为良策。只是免费补贴用户的模式虽然久经考验，但它可能唯独不适合以长视频作为立身之本的爱奇艺。按照爱奇艺方面对微短剧设计的商业模式是70%以上的收入分配给内容出品方，那么会员免费看微短剧想要产生收入，广告就几乎是唯一的选项。

一直以来，互联网产品免费的逻辑是“羊毛出在猪身上、狗来买单”，也就是将用户的时间“货币化”、再卖给广告商。在许多国内网民眼中，免费是与广告紧密捆绑在一起的。看广告来换取免费的内容服务这个模式，在经过二十余年的熏陶后，大量用户对此也有着极高的接受度。君不见QQ音乐在2021年提出的看广告可免费听歌的变革，也成为了过去三年间TME广告业务增长的助推器之一。

互联网厂商如此钟情于广告，就是因为说服广告商付费可要比说服用户简单得多。只不过爱奇艺在微短剧上采取的免费策略面向了一个错误的用户群体，即爱奇艺的付费会员。用户为什么会购买爱奇艺等长视频平台的付费会员，观看会员专享的内容固然是驱动力之一，可另一个核心因素是“免广告”。

为了不看动辄上百秒的贴片广告而购买订阅服务，这就是十年前爱优腾自制内容尚不丰富时，大量用户选择付费的关键。现在爱奇艺的微短剧大概率是要卖广告，就等于向付费会员展示了一个付费也得看广告的图景。诚然目前已经有类似《庆余年2》这种爆款在剧集内插入广告，但这不代表付费用户默认一边要为内容付费、一边要看广告的局面。

免费短剧不是不能做，毕竟字节跳动的红果短剧就做得有声有色，DAU都已经接近1亿了，只是免费短剧无法实现“会员专享”和“广告”的共存。当然，这种猜测都是建立在爱奇艺想要从微短剧赚钱的基础上，如果他们真的就只打算将其作为一个额外的会员权益提供给付费用户，那免费绝对堪称是神来之笔。

只是以爱奇艺现在的财政状况，真的能这样做慈善吗？