中国历朝历代，厉害的太后有很多，甚至她们的治国能力都不让须眉。例如战国时期秦国宣太后，古装电视剧《芈月传》的女主角；西汉刘邦之妻吕太后，掌政达十六年；唐朝武则天，不仅垂帘听政，最后还登上了皇位……
宋朝也有一个厉害的太后，叫刘娥，就是民间传说《狸猫换太子》的女主角。这个故事在各种戏剧、戏曲里面都有大同小异的演绎。
故事讲的是宋朝真宗年间，还是真宗妃子的刘娥和宫中总管都堂郭槐合谋，用剥皮狸猫调换李宸妃所生婴儿，当作自己所生的孩子，并借机把李宸妃打入冷宫。
宋真宗死后，仁宗赵祯即位，包拯奉旨赴陈州查办国舅庞昱放赈舞弊案。路上，包拯碰到一自称是皇帝生母的老妇人拦路喊冤，明辨是非帮李宸妃洗刷冤情，最终迎李宸妃还朝的故事。因故事脍炙人口，被后人竞相传颂。
那历史真相究竟是怎么样的呢？
宋仁宗的确不是刘娥所生，而是李宸妃所生，被刘妃夺为己子。但刘娥对仁宗视如己出，与杨淑妃一起精心抚养他。
从人伦上来说，刘娥夺人之子，有悖人伦。但她是真心爱这个夺来的孩子，并把孩子培养成为皇帝的接班人，这也让人敬重。
李宸妃去世后，刘娥本打算将其以宫女的身份下葬，宰相吕夷觉得不妥，就善意提醒刘娥：她是宋仁宗的生母，切不可以宫人之礼对待，否则恐对刘家后代不利。刘娥是聪明人，从谏如流，李宸妃最终是以太后之礼厚葬。
“陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，则丧礼宜从厚。”太后悟。——元·脱脱《宋史》。
刘娥去世后，宋仁宗终于知道自己的亲生母亲原来是李宸妃，很是伤心。他打开生母的棺木，看到的确是按照太后的礼仪下葬的。知道刘娥对自己的生母还不错，也就没有太过纠缠。
刘娥虽有夺人子的污点，但她作为太后垂帘听政，执掌朝堂的整体风评还是不错的。
施政能力强
在真宗晚年，因身体原因，政事多是皇后刘娥在处理。真宗死后，遗诏中还特意叮嘱“尊后为皇太后，军国重事，权取处分。”宋仁宗即位后，年纪还小，刘娥垂帘听政，也干得不错。
“太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。” ——元·脱脱《宋史》。
有大智慧
在刘娥大权在握的期间，有一个叫方仲弓的官员上书“请依武后故事，立刘氏庙。”另一个官员程琳也献上《武后临朝图》，建议她仿效武则天当女皇帝。刘娥很清楚，这是要把她架到火上烤，断然拒绝：“吾不作此负祖宗事。”
亲贤臣，远小人
刘娥主政期间，曾有大臣想靠贿赂得高官，刘娥问他：你看王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道这几位大臣是因为送了礼成为朝廷重臣的吗？
“卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道乎？此四人岂因献羡余进哉！” ——元·脱脱《宋史》
自古以来，垂帘听政并不是一个贬义的词，只是清朝末年的慈禧太后把这个词给搞臭了。垂帘听政只是皇家内部因皇帝尚小，或还没具备统治一国能力下的权宜之举。历代太后垂帘听政，有执行得好的，也有执行出很多问题的。宋朝刘娥算是执行得不错的。
