老话说，风水轮流转，三十年河西，三十年河东。可还没到三十年呢，花街巷的人就已经体会到了从云端跌落谷底的滋味。
马思艺十岁的时候来到花街，当时的运河一片繁荣。夏凤华和邵星池家在运河边摆着摊做小吃生意，来来往往的行人不断，小买卖做得还不错。谢望和还给李燕出了一个主意，让她把豆浆做成多种口味在学校卖，一天就能赚一百多。
周海阔家里开的饭馆，天天爆满，周宴临忙得不可开交。谢望和的父亲谢天成是船老大，花街巷的几户人家也入股了。谢天成十天半个月回来一趟，每次都能赚不少钱。他一下船，就有不少人递烟，打招呼，要么让他帮忙运货，要么拜托自家孩子可以在船上干活。
花街的几口人靠着运河的生意，每年都能有不错的分红，日子过得十分顺心。 然而，时代的发展让人猝不及防。
随着高速公路兴起，运输货物更便捷，运河的生意也越来越差。曾经热闹非凡的运河，变得冷冷清清。花街巷的家家户户也开始入不敷出。
谢天成要养活船上的员工，因为拉不到货，生意一落千丈，短短几年，老了很多。孙瘸子承包了工地，谢天成低头哈腰说了不少好话才能接到一点小活，可孙瘸子这人不地道，总是压着工资不给。
花街其他几家人都眼巴巴地等着分红过日子呢，有些家里已经穷得揭不开锅了。谢天成没办法，只能硬着头皮找孙瘸子要债。
可孙瘸子本身就是个无赖，自己吃喝嫖赌都占全了，拿着钱挥霍，却对谢天成说没钱。谢天成咽不下这口气，拿着酒瓶子威胁他，孙瘸子也不怕，说他知道谢望和在几班，要是他出了事，也让谢望和吃不了兜着走。
谢望和马上要高考了，谢天成虽然愤怒，却不得不妥协。
但日子还得继续过，总不能一直被欠债不给吧，马奶奶和夏茂田家里没什么收入来源，邵秉义事业受阻，也赚不到钱，家里没少为这事吵架。
谢天成也很为难，但孙瘸子太无奈，就是不给钱。谢天成决定撬保险柜，就算坐牢也要把钱要回来。深夜，他趁着夜色偷偷潜入孙瘸子的办公室，正撬保险柜，拿回应属于自己的钱时，孙瘸子吃饱喝足，醉醺醺地回来了，扶着他回来的，还有一个年轻女人。
孙瘸子和谢天成当场就发生了争执，混乱中，孙瘸子头部受伤，晕倒在了办公室。
女人吓坏了，扭头跑了。谢天成担心出事，也吓出一身冷汗，可他实在不忍心就这么逃走，对孙瘸子不管不问，冷静下来，谢天成将他送到了医院。
好在孙瘸子的伤不算太严重，只是头部包了纱布。孙瘸子不想把事情闹大，只要谢天成答应他欠的钱一笔勾销，他就不追究谢天成的责任了，否则他就报警，让谢天成以故意伤人罪坐牢。
谢天成是不想影响儿子的未来，可其他人还等着这笔钱生活呢，他就算坐牢，也要把别人的钱拿回来。孙瘸子见谢天成是铁了心不拿钱不放他走，只好实话实说，工地烂尾了，负责人卷钱跑了，谢天成只能自认倒霉。
想要给其他人发工资，谢天成只能把船卖了，可这条船跟了他太久，已经有感情了，谢天成很纠结，不知该如何是好。
与此同时，夏凤华的家里也因为没钱陷入困境。夏茂田一直没工作，李燕摆摊的生意也不好，晚上还要做点零活贴补家用。
夏凤华的奶奶和姑姑又要来他们家住，这些年她们母女嫌弃夏凤华是男孩，却时不时问家里要钱。夏茂田没有主见，母亲让他做什么他就做什么，一点都不知道为小家着想。
夏凤华知道奶奶和姑姑看不起她，为了给李燕争口气，她想了一个主意。
那天她在李燕摊上坐着，有一个自称模特公司的摄影师给她拍了照片，说她有当模特的潜质，还说只要她愿意和公司签约，签了合同就能拿到一万块钱。
夏凤华虽然想要这笔钱，但她和对方不认识，生怕有诈，便说服马思艺和她一起去，万一出了事，也能有个照应。
可她们哪里知道，从她们被盯上的那一刻起，危险就已经悄然降临。
马思艺心思细腻，想法也比夏凤华成熟，她从小就知道，天上不会平白无故地掉馅饼，钱，还是脚踏实地地赚才安心。她一直提醒夏凤华要小心。但夏凤华一心想用这一万块让李燕扬眉吐气，马思艺没劝住，她还是签了合同。
拿到钱后，夏凤华回到家风光了一把，却不知道模特公司已经盯上了她和马思艺，准备好了坑让她们跳。
马思艺很理智，宁愿在饭店打工也不肯要这么高收入的工作，所以那些坏人对她有企图，却无从下手。
但夏凤华已经签了合同，晚上，模特公司的摄影师心怀不轨，约夏凤华谈工作，却灌她酒，还想让她失身。还好谢望和发现不对劲，一直跟着夏凤华，才将她从酒店带出来。
马思艺虽然没有经历夏凤华的遭遇，但她的日子也不好过。她亲生父亲病逝了，母亲改嫁老葛后，还时常问家里要钱，马奶奶出了马思艺，无依无靠。
马思艺本来想好了，马奶奶身体不好，她就报离家不远的大学，每个周末可以回来陪奶奶，可马奶奶上年纪大了，还没等到马思艺参加高考，就有了中风的前兆。
要是马奶奶病倒了，马思艺想继续念书就难了。花街巷的人心地善良，虽然自家日子也不好过，但能帮一把是一把。
中风后，治疗却及时后遗症越轻，夏凤华和谢望和、邵星池的母亲为了马奶奶的身体着想，大半夜在桥上排练，看看多久能到医院。
不过后续剧情，马奶奶的病没那么严重，马思艺念了大学。只是花街巷的人，日子都越发难熬。父母们为了生计发愁，而谢望和夏凤华他们即将参加高考，除了马思艺，其他人成绩都不好，对未来一片迷茫。
