大唐年间，某地有个书生，姓畅名璀。
这个姓算是很冷门，不是人口也不少，也出过一些名人。比如汉代有一人叫畅曾，写过一本书叫《水德经》，南北朝有一位高僧，唐朝也有几位高官姓畅。
畅璀少年聪颖，为人自负，总觉得自己最厉害，没人比他更牛，尤其是读书方面。他认为，功名于他而言，那是易如反掌，手到擒来。但是，现实很残酷，畅璀考了几次，都没考中功名。
直到六十岁那年，他才勉强考中进士，做了河北一个小县的县令。
做了县令后，畅璀依然自负，他认为自己能力很突出，人品也不错，肯定能做高官，朝廷也需要他这样的人。这倒不假，他做官公正，从没有贪污受贿，而且还总是拿出自己的钱，去帮助穷人。
为了看看自己未来，畅璀就四处找道士、高僧、方士或者其他高人，想让他们来给自己算一算。但找了几个人，都是骗子，气得畅璀都想放弃了。
没多久，有一人偷偷对畅璀说：“大人，听说你要找高人看前程，何必舍近求远呢？你县衙中有一位衙役，叫毕善来，他就是高人，听说他是掌阴人，你去找他问就行了。”
“什么叫掌阴人？我怎么没听过？”
“就是掌管阴曹地府之事的人啊，简称掌阴人。这事儿，在我们县里，很多人知道。大人刚来不久，所以不清楚。”
畅璀大喜，赏了那人几个钱，然后就开始准备。
两天之后，畅璀请毕善来到自己家中，他准备了丰盛的饭菜，买了两坛好酒，又洒扫庭院，穿戴整齐。等毕善来到了后，他热情地请他上座，然后自己下拜，差点跪下来了。
毕善来有些恐慌，不知道怎么回事。
畅璀说：“我自认为能力比别人高，人品比别人正，现在已经六十岁了，却只能做个小小县令。因此，我想知道，自己以后的官运如何。如果好，我就继续踏实干，如果不好，我现在就辞职，寻仙仿道。我知道，你掌管幽冥之事，因此想恳请你告诉我，我的前程到底如何。”
毕善来一听，马上站起来，说：“大人对小人很好，小人一直很感恩。我若不说实话，是对不起大人；可我若是说了实话，只怕会招来灾祸。唉，也罢，大人知遇之恩，小人宁死也要报答。是不相瞒，我只是幽冥中一个小吏，外面那些人把我能力夸大了。”
“这么说，你不能看出来我的前程？”
“是啊，我在冥府也是个小吏，通过对人杖责的数量，来决定人的病死。一个人如果有灾厄，那么，如果上面让我打他二十杖以上，他就会死。若是二十杖一下，他就会得重病。人多口杂，三人成虎（说的人多了，谣言就会成真），那些人说我的本领，越说越离谱，所以大人误会了我，我没那么大能耐。”
“唉，我真是没福气啊，想看看自己的前程都不能。”
“大人不用着急，小人说过，要报答大人的知遇之恩。实话告诉大人，如今地府之主，也在人间，他就是邻县的孙县令，是阴间十殿阎君之一，也是人间最大的掌阴人。我打听清楚了，旬日（十日为一旬）之后，他就会来我们这里。到时候，大人请叫他就行，但不要说是我说的，不然，我小命不保。”
畅璀大喜，热情招待了毕善来，还给了他许多钱。
十天之后，孙县令果然来了，他要去州里办事，经过这里。畅璀听说后，凌晨就去迎接他，把他安排在本县最好的客馆中，好酒好菜弄了许多。
孙县令已经七十多岁了，他听过畅璀的名声，因此感谢道：“畅县令名扬四海，我出身寒微，怎么敢让您如此厚待呢？”
畅璀以晚辈的身份侍奉孙县令，主动给他找来好的马车，连换洗衣服、一路花销费用，他都备好了。孙县令不知道咋回事，去州府办事后，又回来，特意感谢畅璀。
畅璀看时机到了，就把自己知道孙县令是人间最大掌阴人，地府十殿阎君之一的事说了出来，还求他为自己看前程。
不料，孙县令有些生气，说：“我的身份如此保密，是谁告诉你的？你不说出那人的名字，我绝对不会帮你！”
畅璀无奈，犹豫不决。说出来吧，他把害死毕善来，可是不说出来，孙县令又不肯帮他。无奈之下，他只好说了实话。
说完后，他朝着毕善来家的地方，不断磕头，希求他能原谅自己，也祈祷他能平安。他嘴里念念有次，但孙县令已经听到了，说：“没用的，他已经死了。”
与此同时，一位小吏过来报告：“县令大人，毕善来刚才在酒坊里暴毙而亡！”
畅璀大骇，随即磕头，求孙县令饶了他，都是自己的错等。孙县令说：“我只是小小地惩罚一下他，放心吧，三日之后，他就会活过来！”
畅璀谢了他，又向他请教，自己未来官运。
孙县令说：“大人对我如此好，我怎么能拒绝呢？这样，你回家把院子洒扫干净，上方用布匹蒙住，周围所有空隙都要堵住。还有，告诫家人，不要偷看，违令者必然有大祸。在你家堂上放一个床榻，备好笔墨纸砚，七八张纸就够了。晚上，我就住过去，明日天亮就有结果。”
畅璀照做后，孙县令果然住在了大堂的床榻上。畅璀锁了大门，自己出去。
天亮以后，他打开门，孙县令很高兴，说：“恭喜恭喜，官运不错，虽然有波折，但是不足为虑。”说着，他拿出一个盒子，交给畅璀。
畅璀要打开看，孙县令制止了他，说：“你不能看，不过以后你每次官职有波动时，就打开看一张纸。”
说完后，孙县令告辞离去，畅璀一直送他二十里路，这才急忙回家。
此后，他果然一路升职，先是做州府，又拜殿中侍御史，入京为省郎谏议大夫，每次升职，他就打开一张折纸看，果然时间、官位调动都一样。
后来畅璀因为办错了事，被贬辰州，做了司马。打开盒子里的纸一看，上面也写得很清楚，说他因为某事被贬，还劝诫他好好做事，后面还能升职。
畅璀照做了，果然又是一路升职，最终他做到工部侍郎，直到八十八岁退休。
