“苦菜”是一个广义的概念，不指哪一种植物；提到“苦菜”各个地方的人有不同的答案；据粗略统计我国俗称“苦菜”的植物有10多种呢，如苦苣菜、苣荬菜、花叶滇苦菜、中华苦荬菜、乳苣、全叶苦苣菜、长裂苦苣菜、短裂苦苣菜、苦碟子（尖裂假还阳参）、翅果菊、山莴苣等等。作为我吃过和采摘过最多的一种就是叶片不裂的全叶苦苣菜，在一些地方叫苦麻菜或曲麻菜等。看下图：
儿时的记忆
我的老家是地处秦岭西段北坡、渭河流域的天水，在这里人们作为“苦菜”吃的绝大部分的是全叶苦苣菜。在上世纪七、八十年代，我还小，记得放学回家就得采挖这种野菜，回家凉拌吃，做菜饼，或者做浆水酸菜。
其他叫“苦菜”的如花叶滇苦菜、苦苣菜、翅果菊、乳苣等这里也有，但这里人很少采挖和食用，可能是习惯，或者口味不如全叶苦苣菜。
採来喂猪最多的也是这种苦菜。如果实在这种野菜少时，也采摘少量的乳苣、花叶滇苦菜、翅果菊、山莴苣等。
在我小时候对这种野菜只知道能吃，味道先味微苦，后味甜甜的。对其营养价值等一无所知。
认识全叶苦苣菜
直到1983年考上农业大学，在学习植物学时，认真查阅了《秦岭植物志》、《中国植物志》等植物分类权威著作，才知道我们以前吃的最多的“苦菜”就是菊科舌状花亚科苦苣菜属的全叶苦苣菜，学名为Sonchus transcaspicus Nevski。其典型的识别要点：一是基生叶和茎生叶形状相同，条形、长椭圆形、匙形、披针形、倒披针形、或线状长椭圆形，不分裂，边缘全缘或有刺尖、凹齿或浅齿；
二是头状花序的总苞片3-4层，外面光滑无毛。
与苦苣菜属花叶滇苦菜（续断菊）、苦苣菜、沼生苦苣菜、苣卖菜、长裂苦苣菜、短裂苦苣菜都不同。全叶苦苣菜的其他特征描述可查阅《中国植物志》第80（1）卷66页。
据我的观察，全叶苦苣菜是一种多年生草本，冬季地上部分枯死地下根越冬；茎直立，高40公分左右；基生叶数量不多，常放射状排列，我们食用最多的就是它的幼苗和嫩叶，春季出苗展叶时采挖最佳；
到6月前后抽出茎，茎上叶少并且小形；7月份开花，头状花序全部为舌状花，黄色；
8月份结果，果序球形，瘦果很小，冠毛纯白色。老的茎、叶我们基本不采集的。
写到最后
尽管在我们农村对这种“苦菜”利用广泛，但研究资料非常少的。仅《中国植物志》对全叶苦苣菜的形态、分布区域、生长环境进行了详细记载；在《中国知网》查阅研究文献还不到10篇，说明目前人们对全叶苦苣菜还有很多未知的东西，有待进一步深入了解和探索。
