在体育竞技的舞台上，年龄一直是衡量运动员表现的一项有趣指标。从11岁的中国滑板运动员郑浩浩到69岁的澳大利亚马术选手玛丽·汉娜，2024年巴黎奥运会再次展现了运动员年龄的广泛分布。但这些极端案例只是个别现象。大多数奥运选手，约三分之二，处于20多岁，而90%的选手年龄在30岁以下。
耐力型运动的巅峰年龄在耐力型项目中，如自行车和马拉松，运动员通常在25岁至30岁中期达到巅峰。体育生理学家加里·帕尔默指出，这与运动员的有氧能力——即VO2最大值——有关，这是在剧烈运动中每分钟可以使用的最大氧气量。随着年龄的增长，最大心率和每次心跳泵血量的降低会导致有氧能力下降。
速度型运动的年轻优势在速度型项目，如100米短跑，运动员的巅峰年龄往往较早，平均在23岁左右。短跑运动员依赖快速抽搐肌纤维产生短促有力的肌肉收缩，但这些肌纤维会随着年龄的增长而衰减。此外，年轻的运动员具有更快的反应时间，这对于短距离赛事至关重要。
技巧与力量型运动的灵活性考量在体操等技巧与力量型运动中，年轻运动员因柔韧性而表现出色。随着年龄的增长，肌腱的弹性和水分减少，关节变得更加僵硬。然而，女子体操运动员的巅峰年龄正在提高，部分原因是最低参赛年龄的提升和更科学的训练方法。
精准型运动的经验优势在射击和射箭等精准型运动中，年长的运动员可以凭借多年的经验和冷静的心态而表现出色。这些项目的运动员常常在30多岁甚至40多岁时仍能赢得比赛。
年龄只是数字一些运动员，如英国的尼克·斯凯尔顿，在54岁和58岁时分别赢得了马术项目的金牌，证明了在某些运动中，年龄并不是成功的限制因素。
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