崇祯十七年（公元1644年）3月18日，北京外城已被李自成军攻破，北京落入农民起义军之手已是时间问题。

绝望中的崇祯帝，让太监爬上紫禁城的鼓楼，用力敲打那面大鼓，试图召集大臣上殿议事。遗憾的是，无论太监怎么敲，没有一个大臣赶来。

一、

鼓声传到崇祯的老丈人周奎家里的时候，周奎的侄子周纪问周奎：叔叔你身为皇亲国戚，为什么在皇帝最需要你的时候躲在家里，不赶去帮忙呢？

看着侄子天真的脸，周奎叹道：自今上登基以来，老天屡现异象。登基当日，便有‘晴空鸣金鼓’，又有人在孝陵闻女子哭声。去年，沅水惊现古碑，上书‘东也流，西也流，流到东南有尽头。张也败，李也败，败出一个好世界’，皆乃大明亡国之兆。此乃天意，又岂是人力所能挽回？去金殿又有何益？”

正如周奎所说，此时的大明，就算神仙下凡也救不活了。次日，绝望的崇祯在煤山自缢，大明就此灭亡。

顺便说一句，这位不愿意帮忙的周奎，最后也没有落一个什么好下场。李自成大军进京后，虽然周奎早就准备好了酒肉准备犒劳闯军，但闯军根本不理会，反而将周家的几个儿子全都绑走，又对周奎和他的老婆进行了反复羞辱，周奎的夫人卜氏趁人不备自杀而死。幸好此时李自成的手下大将李牟来到周府，这才救下了周奎。

两天后，自成向明朝的勋戚们追赃索饷，周奎家成了重点户，其长子周鉴被拷打致死。周奎不得已之下献出全部家产，据说光现银就有五十二万两，还有价值数十万两的各种珍宝，这才保住了自己的性命。清军入关后，周奎不知所踪，史学家怀疑是被李自成手下流兵所杀。

作为崇祯的岳父，周奎难道不知道大明要是完了，自己的好日子也到头了这个简单的道理吗？当然不是。据野史记载，他之所以不肯去救驾，是因为当时的明朝出现了很多奇怪的异象，导致很多大臣都认为大明气数已尽，凭人力已经无法挽救了。

二、

早在商周时期，中国人就开始了对天象的详细记载。只要天空中出现了日食、月食、彗星还有火星（荧惑）以及其他星象异常情况，总要被记录在史书中，并认为将有大人物降世或者有大事要发生。

当时的人们认为，天上星象出现异常，是因为人间出了问题，老天爷降下灾祸。如汉文帝在位时，因天上发生日食，文帝便下旨宽省徭役，广纳谏言。

汉武帝时期，董仲舒提出了“天人合一，天人感应，五德终始”理论，指出皇帝是老天在人间的代言人。皇帝干得好，老天爷普降祥瑞。皇帝干得不好，老天爷用异常天象进行警告，提醒皇帝痛改前非。

西汉末年，天象的说法发展到了顶峰。著名的“穿越者”王莽，就是利用种种天文现象包装自己，最终登上皇帝宝座的。

有学者指出，古代中国人相信皇帝是天的儿子（天子），所以在古代史书记载中，很多开国皇帝出生时会有各种祥瑞现象，以此来表示他当皇帝是有天的旨意的，他的政权是应天命而立，是“真命天子”。

据《汉书·高帝纪》记载：刘邦的母亲有一次在大湖的岸边闭目小憩，梦见一龙后怀孕，生下了刘邦。而刘邦到哪里，哪里就有一片云彩覆盖，因此刘邦是上天选定的真命天子。而明朝开国皇帝朱元璋，则是其母梦中吞吃仙丹之后降生的，出生时屋内充满红光，经久不散，妥妥的又是一位真龙天子。

三、

除了这些“祥瑞”之外，史书上也记载了不少预示着灾难降临的不好的异象，比如史书中多次记录过的“荧惑守心”天象，也就是火星在星体内发生“留”的现象。

西汉末年，天空出现了“荧惑守心”天象。占星官上奏汉成帝，说天象告变，国运有厄，如果不移祸大臣，恐怕国家将陷于危难。汉成帝立刻召丞相上朝，斥责他为相多年，不但没治理好国家，还给国家带来了灾难，最后逼迫丞相自杀，汉成帝才放了心。

正是因为古人对各种“异象”的迷信，导致他们会将自然界出现的诸如地震、彗星等正常天象当成上天的旨意。这种迷信，甚至主宰了一个王朝的兴盛和灭亡。

崇祯登基之初，一位官员便在半夜看到“五色光贯紫微，天裂东北”的异常天象。次日他将这一情况告诉了在钦天监任职的一位关系很好的朋友。这位朋友叫他千万不要把这事说出去，因为他也看到了这个异常天象，并在《汉书-天文志》中找到了对这种异象的解释：“地动,阴有馀； 天裂，阳不足。皆下盛彊将害上之变也。”

这段话翻译过来的意思就是：“出现地震和天裂都是阴阳不平衡造成的。其中地震是阴太盛，而天裂则是阳不足，总之都是国家要发生战乱，皇帝有可能遇到危险的兆头！”

到了崇祯十七年正月，随着李自成军的步步逼近，北京城里各种异象的传言更加多了。有说皇帝的老家安徽凤阳发生了严重的地震，震动了大明朝的龙脉的；有说有人夜晚经过紫禁城正门时，经常听到鬼哭的；甚至还有人说在安葬明太祖朱元璋与孝皇后马氏的孝陵边上，听到了疑似马皇后的哭声。甚至有个书生还写了一首诗证明此事，其中两句为：“后来孝陵传夜哭，应缘马后悲孤独”......

四、

其实在崇祯登基前，就有人对明朝的国运能持续多久进行过推测，其原因来自崇祯登基前不久，发生在他哥哥天启帝在位时期的那场著名的大爆炸事件。

据《天变邸抄》记载：天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，西及平则门南，长三四里，周围十三里，尽为齑粉，屋数万间，人二万余，王恭厂一带，麋烂尤甚，僵尸层迭，秽气熏天，伤心惨目，笔所难述。

震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同，城中即不被害者，屋宇无不震烈，狂奔肆行之状，举国如狂。象房倾圯，象俱逸出。遥望云气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝黑色者，冲天而起，经时方散。

“天启大爆炸”事件之后，很多人记载了种种异象。《天变邸抄》便记载说：“京师鬼车鸟，昼夜叫及月余，其声甚哀，更聚鸣于观象台，尤异。”《国榷》则记载说：“玄武门内火神庙守门内臣，闻乐音三迭出自庙中，见有火球滚出，腾空而去。”《帝京景物略》记载说：“北安门内侍忽闻粗细乐先后过者三，众惊而迹其声，自庙出。开店审视，忽火如球，滚而上于空。”

关于引发这场灾难的原因，至今仍众说纷纭，有“火药焚爆说”、“地震说”和“陨石坠落说”等等。虽然每一种说法都有自己的根据，但至今仍然无法全面解释，更别提当时的人们了。所以很多人坚信，这是上天对明朝统治不满而进行的警告，意味着明朝的统治不会太久了。

有了这种心态之后，在崇祯时期，民间又出现了大量诸如“飞龙坠地”、“阴兵借路”、“孝陵哭声”之类的异象，其目标基本一致，那就是大明这家公司，可能真的要破产了。

五、

以我们现在所站的角度来分析，明朝的灭亡，绝不是因为出现了什么“异象”，面是有其深刻的历史背景和主客观的诸多因素。这些因素包括统治集团的腐败，政治的黑暗，经济的崩溃，士大夫阶层的没落，道德的沦丧，终于被李自成领导的农民军所推翻。可以说，明朝的灭亡是历史的必然。

明朝的衰亡，始于明神宗万历时期。当时的明朝已走过了200余年的漫长道路，社会已露出各种弊端，虽有张居正极力挽救，但在张居正死后，国家再次陷于困境，明王朝就象一座“将圮而未圮”的大厦，“其外窿然，丹青赭垩，未易其旧，而中则蠹矣。”

明神宗去世之后，其子光宗即位仅一个月便去世，接替他的天启帝在位七年，昏庸腐败，国家大政由宦官魏忠贤操纵，更使国家混乱得不可收拾。崇祯上台后，又刚愎自用，感情用事，刑赏滥施，亡国已成定局。

明朝末年，社会风气淫靡颓废，宦官魏忠贤“目不识丁”却窃夺了大权，廷臣“群起附之”，凡魏所经之处，“士大夫遮道拜伏，至呼九千岁”，还在各地为魏忠贤建立“生祠”，不肯依附魏忠贤的士大夫，都遭到了血腥的镇压和迫害，将大明王朝搞得乌烟瘴气。

崇祯帝即位后，虽然除掉了魏忠贤及其党羽，但朝廷内部派系林立，纷争不已，再加上从万历四十七年(1619年)到崇祯十二年(1639年)的20年间，水、旱、蝗、雹等灾害连年不断，陕西、河南、山东等地“草根木皮皆尽，乃以人为粮”,农民破产失业，流散四方，起义此起彼伏，终于在以李自成为首的农民军的打击之下，苦撑了276年之久的明王朝轰然倒塌。

崇祯十七年三月十九日 ，崇祯帝朱由检在衣襟上留下遗言：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，勿伤百姓一人!”随即自杀，时年三十三岁。

作为一名现代人，我们都知道明朝的灭亡，源自其内部出现了诸多问题，而民间出现的“飞龙坠地”|、“阴兵借路”、“孝陵鬼哭”等奇异事件的记载，很有可能是一些对明朝统治不满的人编造出来的传言，或者是将一些自然现象加以夸大，其目的只有一个：明朝这棵大树已经腐朽，该改朝换代了！