相信很多人都听过一种说法，即在美国联邦法律中有一条明文规定，要求美国海军现役航空母舰的数量不得少于11艘。这个数字可谓是“底线”般的存在，若是现役航母规模比11艘少，那美国海军基本就可被视作是“违法”了。但现在看来，无论美国海军再怎么使尽浑身解数，恐都将面临“不得不违反法律”的困境。原因无他，这“不少于11艘航空母舰的现役规模”，是真的快要达不到了……
据美国海军学会新闻网报道，“尼米兹”号核动力航空母舰上德3000余名舰员，将在2026年迁至诺福克海军基地，原因在于该舰即将于明年启动退役程序。作为“尼米兹”级核动力航母的首舰，“尼米兹”号开工于1968年，1975年开始服役，距今已有50年，基本达到了“‘超级航母’50年服役寿命”的极限。
“尼米兹”号已服役50年
而按照美国海军对核动力航母这一舰种的退役程序，惯用做法为当年启动退役并将航母送入船厂，拆除诸如雷达、核反应堆和舰载武器等重要装置。完成相关工作需6个月以上，待这一工序完成后，航母会在启动退役程序的第二年彻底退出现役。也就是说，即将在2026年启动退役程序的“尼米兹”号，应该是在2027年彻底成为历史。但一个注定会令美国海军倍感棘手的问题来了：“尼米兹”号退役之时，接替它的新航母能到位吗？答案很可能是否定的……
“福特”号仍未达到战备值班状态
我们知道，在“尼米兹”级航母的基础上经过深度改良，以新一代核反应堆、双波段雷达和电磁弹射器等为技术特征的“福特”级航母，至今也只有首舰“福特”号实现服役。而“福特”号仍处于“问题多多”的状态，不是升降机容易卡住，就是电磁弹射器故障率高，前不久还被曝出因难以解决不同频段信号互相干扰的问题，故即将拆除双波段雷达，恢复成上一代水平的安装多部单一功能雷达的消息。在美国海军的官方评估结论中，“福特”号的表现并不理想，尚未达到可执行战备部署的水平。
甲板上满是工棚的“肯尼迪”号
好吧，暂且不论“福特”号“带病服役”的状态，其后续姊妹舰的建造工作亦是很不乐观。2015年开工、2019年下水的“福特”级航母二号舰“肯尼迪”号，目前仍处于舾装状态。截至去年12月底，“肯尼迪”号的4部电磁弹射器仅安装完毕2部，多处舰体外舾工作均未完工，飞行甲板上大大的工棚清晰可见。按照美国海军此前发布的计划，该舰理应于2025年交付入列。但现在看来，“肯尼迪”号能否于今年实现完工，恐怕都还不好说，又何谈交付一事呢？
“福特”级二号舰和三号舰的状态
况且，完工不等于可交付入列。对于这样一艘满载排水量超10万吨的“超级航母”，其必定要在完成一切建造工作后启动海试，这个过程基本会在2年左右。从乐观角度来想，如果美国船厂“紧赶慢赶”地让“肯尼迪”号于今年完工，并抢在2027年结束前让该舰实现服役，那或许能够勉强赶在“尼米兹”号退役之时成功“接棒”，不至于让美军现役航母数量跌破11艘大关。但只要“肯尼迪”号的后续舾装和海试等工作，出现哪怕一丝纰漏并导致延迟交付，那美国海军手中的现役航母数量，必将分分钟少于11艘。
处于部署状态的美军航母打击群
那么，航母数量少于底线会带来什么影响呢？抛开违反美国法律不谈，一个最直接的结果就是美军航母轮换机制将难以良好地运转和维持。所谓的“三分之一的航母接受维护或大修、三分之一的航母接受训练或准备部署、三分之一的航母正在部署”的机制，终于快要撑不下去。这势必会让一些航母被迫缩短维护时间、减少训练时间和延长部署周期，进而对人员和装备的状态带来损害，最终降低自身战力。
中国需打造更多的国产航母
从我们自身角度出发来看，美国海军或将迎来的“航母规模下降”一事，倒是中国海军进一步奋起直追的一大良机。尽管中国已是航母数量排名全球第二的国家，现役2艘、待服役1艘，但和手握两位数核动力“超级航母”的美国相比，我们的航母规模还是太小了，亟需进一步提升。既然“美国同行”不惜以“放慢自身航母发展脚步”的方式给到我们追平的机会，那就没有放过这一机会的道理。继“福建舰”后，继续开工新型国产航母、乃至是同时开工多艘新型国产航母一事，该让其成真了。
