香菱原名甄英莲，是红楼梦里一个彻头彻尾的悲剧人物。她原本是世家小姐，后被拐子拐卖，又被薛蟠抢为小妾。在薛蟠正妻夏金桂到来后，香菱的处境更是雪上加霜。八十回末时，香菱遭夏金桂虐待，悲惨结局初露端倪。后四十回续书里，夏金桂想毒害香菱，但阴差阳错自己喝了毒药，夏金桂被毒死之后，香菱因难产而死。那么这个结局合理吗？香菱究竟是死在夏金桂之前还是之后呢？

香菱的判词插图中画着一枝桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败。

曹雪芹的判词插图是对每一个人命运和结局的精确概括。这些插图的表现方法有两种，一种是明写，另一种是暗喻。明写就是直接画出要写的人，比如秦可卿、李纨、迎春、探春、惜春等，判词插图里都是直接画出美人来表明主角。

另一种是用谐音的手法来暗喻，比如，元春的插图是香橼，薛宝钗是金簪，黛玉是玉带，妙玉是块美玉，王熙凤是雏凤，晴雯是乌云浊雾，袭人是个破席等等，香菱的判词插图就是后面这种暗喻的手法。

香菱原名英莲，莲就是荷花，所以荷花就是香菱。荷花的香气来自根茎，正好对应香菱的出身不凡。香菱原本家世显赫，父亲神仙一流人品，母亲贤良淑德，这是她与生俱来的贵族气质。

桂花就是夏金桂，香菱的命运跟夏金桂有很大关系，作者特意在香菱的插图里画上夏金桂，就是在明确告诉大家，夏金桂对香菱的命运有着关键的决定性。

我们看香菱的插图，桂花是好好的，而荷花却是莲枯藕败，养荷花的池塘也是水涸泥干。莲枯藕败预示着香菱已经不行了，而她需要汲取养分的地方也枯竭了。这就明确告诉大家，香菱已经死了。但是香菱死的时候桂花也就是夏金桂还好好的。所以插图里传达的信息很明确，香菱死在夏金桂之前。

香菱插图里的桂花安然无恙，荷花却莲枯藕败。插图下面是香菱的判词：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。

根并荷花一茎香说的是香菱。香菱本名英莲，也就是荷花。作者用荷花来暗喻她，既是想表明香菱就是英莲，也是想突出香菱出淤泥而不染的高贵品质。菱是一种水生的草本植物，是一年生水生草本，生命周期比较短，过了秋天，生命就走了一大半，马上就要入冬而死了。

判词第二句没有额外的意思，就是在表达香菱遭遇坎坷，命运不济。第三句要用拆字法。两地是两个“土”叠加，自从两地生孤木，木和两个土就是“桂”字，暗喻夏金桂。判词还是很对称的，两个人物都用两种植物来比喻，并且两个人的名字里都包含这种植物。

桂花在秋天盛开，花期是每年的九月到十月，也就是中秋节前后，桂树经冬不凋。可以说，到了秋天便是桂花最耀眼的时候，即便进入冬天，桂树也不会死，甚至有的品种的桂树还可以开花。

第四句，致使香魂返故乡。香魂就是指香菱，不论荷花香还是菱角香，这个香都是香菱的一种代表。“返故乡”指的就是死亡，这个和元春的“大梦归”有异曲同工的意思。

从这四句判词里，可以简单分析出来，香菱肯定是死在夏金桂之前。桂花开的季节是秋季，这是桂花人生中最繁盛的时期，而此时的香菱却是莲枯藕败，香菱的生命周期本来就短，到秋季已经走完了生命的大部分旅程，而此时的夏金桂却迎来了人生最巅峰的时刻。所以香菱肯定是死在夏金桂之前。

香菱是副册里的人物，命运轨迹和林黛玉非常像，人物设定方面也基本可以看作是黛玉的一个小分身。红楼梦中有好几个和林黛玉相似的人，晴雯、龄官还有香菱，她们都可以看作是黛玉的一个分身人物。这些和黛玉相似的人在某些方面和林黛玉都非常像。比如晴雯长得像黛玉，龄官扮戏装之后面貌像林黛玉，平时的性格也跟林黛玉非常像，孤高自傲。香菱的命运和黛玉相似，体质也和黛玉一样。

林黛玉天生弱，作者形容她“行动似弱柳扶风”，贾宝玉说她“林妹妹是内症，先天生的弱”。香菱的体质和黛玉一样，书里说她“生来怯弱”，而她的命运又如此一波三折的坎坷，身体肯定不好。

而夏金桂和香菱完全相反，书里说，这夏金桂，外具花柳之姿，内秉风雷之性，尊自己若菩萨，视他人如粪土。先抛开夏金桂品质好不好的问题，这个风雷性和花柳姿形成了鲜明的对比。这也反映出夏金桂身体很强壮，不然也不会爱吃炸鸡骨头，更不会刚进薛家就开始撒泼打滚，泼辣无比，像打了鸡血一样的斗志盎然。

香菱是夏金桂进门之前就存在的小妾，夏金桂对她充满了敌意，一进门就开始针对香菱，后来又开始用各种方法虐待和折磨香菱。以香菱如此柔弱的体质和温柔的秉性，肯定招架不住夏金桂的手段。所以后四十回“换药”的情节应该不符合作者的愿意，香菱不太可能死在夏金桂之后。

香菱的死跟夏金桂有很大关系，不论香菱的判词还是插图里，都有夏金桂的存在，所以夏金桂就是导致她死亡的最关键的一个人。通过以上三点的分析，香菱不可能死在夏金桂之后，只可能死在夏金桂之前。