刚刚结束的英国议会答辩中英国国防部承认，皇家空军的新型保护者无人机最初在2016年项目正式启动时预计耗资8.16亿英镑，而目前实际上将耗资13.5亿英镑。也就是说这种尚未服役的英国皇家空军下一代无人机的成本已经上涨了5亿多英镑，将来采购价格更是未知。

国防部还承认，原本预计在2018年服役的无人机，在今年（23年）年底之前不会投入使用。然而在2022年10月，同样的议会答辩，英国国防部还声称保护者无人机会在2023年服役。仅仅3个月，国防部又改口了，保护者无人机将继续难产1年，比最初预计的服役时间延后6年。

保护者无人机过于先进所以难产么？

“保护者”是通用原子公司在MQ-9B基础上，为满足英国皇家空军需求而开发的一款无人机，将取代自2004年起服役于英国皇家空军的MQ-9A无人机，“保护者”将执行情报、监视、瞄准和侦察任务（ISTAR）。实际上所谓英国自研的新型保护者无人机实际就是美国已经服役20年的MQ-9“死神”无人机的现代化改进型号。英国目前装备的MQ-9无人机已经服役十余年，电子设备早已跟不上时代。最为重要的是最近几年MQ-9无人机战场表现越来越差，甚至在2018年被塔利班击落一架。

塔利班喜提mq-9

保护者无人机就是这样的非常稳健的无人机现代化改进项目，英国决定2016年启动，18年完成。然而即便是成熟装备的改进，该项目竟然也难产6年，成本膨胀61%。

英国议会答辩中英国国防部解释到：“疲软的英镑是成本上升的部分原因。其次，无人机的传感器需要升级，以使它们更加有效，这也增加了成本和制造难度。”然而事实是2020年以前英镑一直保持强势。保护者无人机难产主因还是英国加速衰落的高端制造业造成的。

当中国军迷已经习惯了珠海航展每两年几十款新型各类无人机的时候，昔日航空制造业强国，却耗时8年无法完成一款无人机的升级。

英国议员约翰•希利询问：“保守党部长们是否有控制保护者无人机成本的计划？”国防部长本•华莱士回答道：“目前没有控制成本的计划。随着威胁的增加，我们的武装部队必须拥有履行北约义务所需的装备。”提问者忧心忡忡，回答的人信心满满。好吧，我认为，2024年英国保护者无人机依然无法首飞。[呲牙]