唐宪宗三年五月申时，那是一个阳光明媚却又略带几分燥热的午后，太原人王煌，在洛阳这座繁华的古都游玩了数日后，终于做好了归返缑氏的准备。王煌从洛阳建春门缓缓出发，脚下的道路坚实而漫长。走了整整二十五里路后，只见官道左边赫然矗立着一座新坟。坟头处，一位身着白色孝服的女子正虔诚地祭祀着，她那悲切的哭声仿佛能穿透人心，令人心生怜悯。
王煌怀着好奇与关切走上前去，仔细一瞧，这女子年约十八九岁，容貌竟是那般俊美，风华绝代，堪称世间罕有的美女。正所谓“要想俏，一身孝”，此刻身着孝服的少女，那梨花带雨的模样，更显得俏丽动人，仿佛一幅绝美的画卷。王煌看到这般情景，当时便被深深地吸引，心动不已，目光痴痴地望着，双脚像是被钉在了原地，舍不得离开。
少女身旁，还有两个婢女相伴，仅此三人，周围不见男子的身影。其中一个婢女率先注意到了王煌，迈着小步匆匆过来，语气略带警惕地问道：“你是谁？为何在此？”王煌赶忙作揖，恭恭敬敬地说：“我只是路过的人，看到这位小娘子哭得如此伤心，心中不由得好奇，便走了过来。敢问坟冢里的人，是你家小娘子什么人啊？”这时，另一个婢女主动开口对王煌说道：“我家小娘子乃是秦地之人，十五岁时便嫁与了河东的裴直。谁曾想，不到两年的光景，裴郎独自来洛阳游玩，自此便一去不回。小娘子在家痴痴地等了许久，始终不见夫君归来。后来实在放心不下，便带着我俩来到洛阳，四处寻找相公的下落。万万没想到，到了洛阳后，我们才惊闻，原来裴郎已经不幸离世，就葬在了此处。所以，小娘子才会在此伤心哭泣。”
王煌听后，若有所思，接着问道：“那么，你家小娘子祭拜之后，可有打算回去？”婢女长叹一声，说道：“唉，还怎么回去呀？小娘子自幼便父母双亡，孤苦伶仃，好不容易嫁给了裴郎，本以为能有个依靠，过上安稳的日子。没想到裴郎又这般早逝。如今，裴郎的父亲也已过世，连裴家也没了人。小娘子在这世上已然无家可归了。所以，小娘子暂时打算在洛阳住下，后面再考虑改嫁之事，总不能年纪轻轻就守寡一辈子呀。”
王煌一听，心中不禁喜上眉梢，连忙说道：“我王煌乃是有官职在身之人，今年还不到三十岁，正好尚未娶妻。我就在缑氏县居住，家中也颇为殷实富有。我有意娶你家小娘子为妻，不知可否？”婢女一听，先是微微一愣，随后笑了笑，然后转身去询问小娘子的意见了。
那女子听了婢女的话，哭得愈发厉害了。婢女拉着她的衣服，苦口婆心地劝说道：“今天马上就天黑了，我们连个住的地方都没有，就算回到秦地，也是举目无亲，没有办法生活。现在，这位王郎有官职，年纪也不大，家里又挺有钱，跟着他不是很好吗？就算你不想跟他，也可以先过去，至少有了落脚之处，不是吗？”女子泣不成声，说道：“我嫁给裴郎两年，他对我关怀备至，体贴入微。现在，他突然离我而去，阴阳两隔，我就算死在这里，粉身碎骨，也报答不了裴郎的恩情啊。然而，他刚离开，我都来不及为他好好伤心呢，就忽然改嫁了，这于情于理怎么合适呢？你不要再说了，我这就去洛阳城里。”婢女无奈，只得将女子的话告知了王煌。
王煌却不肯放弃，急切地说道：“洛阳城里没有你的家，你回洛阳城又能去哪里呢？不如跟我到缑氏县去，先住下来，再从长计议，怎么样？”女子抬眼望了望西边，太阳已经完全落山，夜幕渐渐降临，四周一片昏暗。她沉思片刻，觉得王煌所言不无道理，于是敛衽对着王煌施礼，算是答应了。她几次欲开口说话，但因为伤心过度，哽咽不止，最终还是没能说出来。
王煌那一日满心欢喜，犹如脱缰之马，快马加鞭，一路疾驰回到城里。进城之后，他迅速换了一匹更为矫健的马，又赶忙叫来一辆宽敞的车子，随后匆匆折返，带上那女子和婢女，再度踏上行程。他们一路前行，走了约莫十里路的样子，便在彭婆店里停歇下来。
这彭婆店虽不大，倒也干净整洁。众人用过饭后，王煌仔细地安排了房间。女子独自住一间，两个婢女共住一间，而他自己则另住一间。然而，王煌终究耐不住独处的寂寞，悄悄去找那女子说话。女子却只是不停地哭泣，那泪水仿佛断了线的珠子，一颗颗滚落下来。王煌见状，心中虽有万般好奇与渴望，却也不敢有丝毫放肆之举，始终谨守礼仪，以君子之态相待。
次日清晨，曙光初现，一行人又继续出发，最终来到了芝田。此处乃是王煌的产业所在，有房屋田产。王煌将女子和婢女妥善安排好后，自己便在中堂稍作休息。就在此时，那女子忽然现身，她已然脱去了孝服，换上了一身华丽无比的衣裳。那衣裳的料子极为上乘，绣工更是精细，衬得她越发魅惑动人。女子款步走到王煌面前，微微低头，轻声说道：“我相貌丑陋，做人笨拙，其实原本配不上公子对我的垂青。只是，我如今已没了归宿，又承蒙公子大恩，此生无以为报，只有以身相许了。公子如果不介意，现在就稍作准备吧。”王煌听闻此言，简直要乐开了花，他心里明白，女子这番话，无疑是表明要嫁给他了。
于是，王煌满心欢喜地稍微装饰了一下房间，两人也换上崭新的婚服，在众人的见证下，拜了天地，就这样举办了一场虽简单却温馨的婚礼。在婢女们的坏笑中，王煌牵着女子那柔若无骨的手，步入了洞房。一夜欢愉过后，王煌惊喜地发现妻子真的是太棒了。她不仅生得俊美非凡，那面容仿佛是上天精心雕琢而成，一颦一笑都动人心弦；而且心思极为细腻，对王煌的照顾可谓无微不至；甚至还精通诗词，出口成章，文采斐然，简直就是下凡的仙女。两人每日如胶似漆，黏在一起，说了无数的山盟海誓，那誓言真挚而热烈，恨不得为对方赴汤蹈火，死也甘心。
就这样，几个月的时光匆匆而过。一日，王煌有事，又去了一趟洛阳。洛阳城中有一位道士，名曰任玄言。此人乃是一位法术高深的奇人，向来行踪不定，神秘莫测。他与王煌关系还算不错，平日里也有些往来。
这一日，任玄言本来正在街上溜达，好不悠闲自在。偶然间看到王煌，忽然皱了皱眉头，一脸严肃地问道：“多日不见，公子跟往日不大一样啊！”王煌还以为任玄言在恭喜自己娶妻，不禁哈哈一笑，说道：“哪里，哪里，也没什么不一样。”任玄言却脸色凝重，正色说：“公子，我可不是在恭喜你，我看你印堂发黑，眉宇之间似乎有妖气，形神受损，颇为严重，你是不是遇到过奇怪的人？”
王煌只当任玄言在开玩笑，仍旧笑着说：“我最近娶了一位绝美的妻子，没遇到过什么奇怪的人啊！”任玄言见他不信，郑重地说道：“公子，你所娶的妻子，不是人类，而是威严之神都惧怕的妖怪！你赶紧和她断绝关系，再不来往，这样你还能得救。否则，再晚二十天，你就只有死路一条了，我也救不了你！”王煌听了，心中很是不高兴。他此次来洛阳办事本就不太顺利，如今又听道士这般吓唬自己，心情更是糟糕到了极点，一甩袖子，愤愤地离开了。
来洛阳才三天，王煌对妻子的思念便如潮水般汹涌，恨不得立刻插翅飞回去。离开了任玄言后，他快马加鞭，日夜兼程赶回芝田。正所谓小别胜新婚，王煌刚到家，便迫不及待地抱着妻子进了房间。
十几天后，王煌带着仆人，再次到洛阳办事。在那繁华的南市，竟又遇到了任玄言。任玄言拉着王煌的手，痛心疾首地说：“公子，看你如今这容貌，你必死无疑了。都怪你啊，不听我的话，以至于到了这个地步。明天中午，那个妖怪就会来了，她来了你就得死。可惜啊，可惜。
任玄言泪如雨下，悲声与王煌告别。王煌站在那里，满脸的迷茫与不知所措，整个人愈发地懵了。任玄言饱含深情地看了看王煌，眼中满是不忍与纠结。他咬了咬嘴唇，说道：“公子，我知道你不信。这样吧，你把我的符放在怀里，明天午时，尊夫人进门，你就把符丢到她身上，她就会现出原形了！”王煌听了，心中虽半信半疑，但在任玄言那坚定而又急切的目光下，还是接过了符，转身离开了。
此时，任玄言又转向王煌的仆人，神情严肃且庄重。他压低声音说道：“明天中午，妖怪就会来，你家主人肯定会用符打她。她现出原形后，你仔细看看她的相貌，不是青面妖，就是赤面鬼！那时候，她还是会害死你家主人，到时候你看一下，你家主人是躺着死的，还是坐着死的。”仆人听了，心中一惊，额头上冒出了冷汗，但还是强作镇定地点了点头，记下后，匆匆忙忙地离开，紧紧跟上了王煌。
次日中午，阳光虽明媚，可王煌的家中却弥漫着一股诡异的气氛。王煌神色紧张地坐在中堂，手紧紧地捂着怀中的符，眼睛死死地盯着门口。妻子果然在这个时候来了。她刚一进门，王煌的手颤抖着，将怀里的符用力地丢在了她的身上。刹那间，光芒闪烁，妻子的身形发生了剧变，竟然变成了面目狰狞的赤面耐重鬼。
这赤面耐重鬼虽然现出了原形，但却并未死去。只见她怒目圆睁，獠牙外露，猛地一把上前，死死地抓住了王煌。王煌哪曾见过如此恐怖的场景，瞬间被吓得魂飞魄散，直接晕了过去。
耐重鬼又转脸看向仆人，那眼神仿佛能穿透仆人的灵魂。她恶狠狠地说：“你家主人居然如此大胆，敢听道士的话，让我现形，真是不怕死！既然不怕死，我就成全他。”说罢，耐重鬼粗暴地把王煌放在床上，然后抬起那粗壮的脚，狠狠地踩了上去。只听得一声惨叫，王煌就此毙命！随后，耐重鬼发出一阵令人毛骨悚然的哈哈大笑，身形渐渐模糊，随即消失得无影无踪。
傍晚时分，天色渐暗，任玄言迈着匆匆的步伐来了。他神色焦急地问了仆人，王煌是怎么死的。仆人哆哆嗦嗦，详细地叙述了整个过程。任玄言听后，长叹一口气，说道：“耐重鬼，乃是多闻天王（四大天王之一，也叫北天王）右脚下面的那只鬼。三千年后，它就可以找替身。那个女子就是来寻找替身的，她色诱公子，就是为了找替身。”仆人满脸惊恐，颤抖着问道：“那么，大师问我家主人死法，是有什么话要说吗？”任玄言一脸惋惜地说道：“如果你家主人是坐着死的，那么他三千年后也可以找替身，还能做人。但是，他现在是横着死的，想找替身轮回也不可能了！万劫不复啊，再也做不成人了啊，可惜可惜！”
