1974年12月26日，毛泽东在长沙度过了他81岁的寿辰。这天清晨，工作人员将一束鲜花摆在毛泽东的会客厅内，又用果盘盛上几种湖南风味小吃放在沙发旁的茶几上。不一会儿，从外面散步回来的毛泽东进到客厅，很快就发现了客厅内的小小的变化。他朝着工作人员笑了笑，没有说话。过去，毛泽东一直是反对别人为他祝寿的。也许这次是在他的故乡，所送“礼品”又都是家乡土特产，可谓盛情难却了。

毛主席

中午，厨房特意为毛泽东做了“寿面”，并准备了一瓶深红色的芙蓉酒。毛泽东仍然没有表示反对。这天晚上，宾馆的工作人员在院内燃放了几挂鞭炮，向毛泽东表达了家乡人民的深深的祝福。

这时的毛泽东，心思已不在自己的“寿辰”上。他在苦苦思索着“反修、防修”的问题……

毛泽东在长沙期间，连续有几位战功卓著的老同志去世，他们是：中共中央委员、全国人大常委张云逸大将（1974年11月19日），中央政治局委员、中央军委副主席、国务院副总理兼国防部长彭德怀元帅（1974年11月29日），中共中央委员、全国政协副主席滕代远（1974年12月1日）和中共中央委员、国务院副总理李富春（1975年1月9日）。

毛主席

除彭德怀外，其他3位去世的老同志都作了公开报道。这些消息，对于年迈多病、心事重重的毛泽东来说，无疑只会增加他的烦恼，加重他的负担。

1975年2月初，毛泽东从来自北京的医疗组的诊断报告中，得知周恩来因劳累过度，病情继续恶化，每日便血不止的消息。内心极度伤感的毛泽东吃力地嘱告身边工作人员：“去打个电话问问，总理现在的情况怎么样了？”

机要秘书按毛泽东的嘱咐，向中南海总理值班室打电话询问周恩来的病情和饮食起居情况，并转达了在长沙的毛泽东的问候。

毛主席

当毛泽东问候的电话记录送到三○五医院周恩来的病榻前时，深解毛泽东心态和苦楚的周恩来不由得心潮涌起，感慨万千。他抱病起身，在病房致书毛泽东，详细汇报自己的病情。

周恩来的信，成为毛泽东在长沙收到的最后一份重要文件。1975年2月3日，毛泽东结束了他在长沙岳麓山下的休养。在向中共湖南省委负责人和九所宾馆工作人员一一道别后，他乘上东进的专列，朝南昌方向驶去。

这是毛泽东最后一次告别他的故土。至于离长沙不远的故乡韶山，毛泽东在长沙期间本打算再去看看，以拜访那些日夜思念他的父老乡亲，并在父母墓前再表一回儿子的敬意。为此，韶山管理局和滴水洞别墅都已做好接待的准备。

毛主席与老乡聊天

然而，毛泽东毕竟没有再回到韶山。他说：“我在长沙住了一百多天，大家已经很辛苦了。客散主人安，我走了以后，你们好好过个春节吧！”一席话，讲得周围的人们不禁热泪盈眶。

毛泽东自己并没有认为这次来湖南是他生前最后一次返归故土。否则，从常理上讲，他无论如何也要回韶山一趟。过去，毛泽东曾不止一次地表示，他将在故乡韶山“养老送终”。

1976年6月，毛泽东在北京病危时，他尤其怀念家乡，思归故里。7月，毛泽东的专机曾多次在北京——长沙航线上来往试飞，准备送病重的毛泽东返回韶山（这时的毛泽东已不能再坐专列长途旅行）。

同年8月，躺在病榻上的毛泽东又几次提出要回韶山滴水洞休养。为此，中央政治局反复讨论研究后，终于同意了毛泽东的这个最后的请求。

毛主席

9月8日，湖南省委第一书记张平化从长沙打电话给滴水洞宾馆负责人：“根据毛主席的愿望，中央决定安排毛主席于9月15日回韶山，计划在滴水洞住一段时间。请你们抓紧做好接待准备工作。”但是，就在当天夜晚11时，滴水洞宾馆又接到紧急通知：“接待毛主席的准备工作暂停……”。

1976年9月9日零时10分，中国共产党中央委员会主席、中国共产党中央军事委员会主席、中国人民政治协商会议全国委员会名誉主席毛泽东，在北京逝世，享年83岁。

毛主席

一生眷恋乡土的毛泽东，最终也没能实现他再返故乡的心愿。