在第十五届珠海航展的现场，一架隶属于中国陆航部队的直-10武装直升机，给大家带来了一场堪称是视觉盛宴的飞行表演。由于直-10早已从“小甜甜”变成了“牛夫人”，所以并未引起太多关注。不过，从陆军航空兵陆续发布的照片看，现役的直-10直升机已逐步补齐短板，顶级配置堪称豪华。

在本届珠海航展开幕式上，直-10武装直升机进行了包括倒飞、360度绕桩飞行等多种精彩的飞行表演，以此向外界展示了该机优越的机动性能。由于系飞行表演所限，所以这架直-10并未安装附加装甲，两侧短翼也没有挂载武器与此同时，室外展区也停放有1架直-10，以供大家参观。

从新闻报道可以看出，现役的直-10直升机正在悄然发生着变化。例如在陆军第74集团军某旅服役的直-10，就配装有改进型涡轴9发动机，该型发动机最大功率约1300千瓦，具备较高的功重比。新发动机的功率超过了加拿大普惠PT6C-67C发动机，使得直-10的飞行性能与载荷能力得到大幅加强，且还强化了探测能力和武器携带能力，显著提升了该机在高原山地环境下的作战效能。

早期型与标准型直-10，均安装了功率不足1000千瓦的国产涡轴9发动机，由此使得该机在遂行打击任务时，一般仅能挂载8枚“红箭”10重型反坦克导弹，尽管这与AH-1“超级眼镜蛇”、米-24及“虎”式等武装直升机相当，却难达到AH-64或米-28，最多能够携带16枚重型反坦克导弹的挂载量。

直-10配备的1门23毫米航炮，威力明显要小于AH-64、米-28、卡-52等重型武直采用的30毫米机炮。一般认为，23毫米航炮用于反直升机较为合适，30毫米航炮则更加适合对敌方轻装甲目标执行压制摧毁任务，直-10之所以选择前者，恐怕也与控制航炮系统重量有关。

为了保证结构强度并维持升力向前的前提下，尽量为武器挂载腾出重量，对此直-10的机体与旋翼部分大量采用复合材料。改进型的直-10直升机的复合材料运用比例要比已经下马的美国AH-66“科曼奇”还要高。如此大范围使用复合材料，可以大幅度减轻机体重量，提高直-10的机动性能和高原部署能力。

为了减轻重量，早期型号的直-10直升机的乘组及机体防护能力相对比较薄弱。直-10座舱防弹玻璃可以抵抗7.62毫米弹药侵彻，座舱下的复合装甲也能抵御12.7毫米机枪的射击。这种防护水平与俄美重型武直相比有一定差距，诸如AH-64和卡-52的重点部位装甲，可以抵御23毫米炮弹射击，米-28的重点部位也能达到抗击20毫米口径弹药打击的水平。

改进型直-10武装直升机在解决了动力不足这一顽疾以后，防护力猛增。发动机舱段侧面的进气口与排气口之间、前后串列座舱及电子设备舱等三处关键区域，均安装有可拆卸式陶瓷装甲（用螺栓来固定），整机共有6组附加装甲板，根据作战需要随时拆装，可以在增重不明显的前提下，强化直-10的防护力。使得该机的防护性能得到大幅提升，从而可以让飞行员在低空、超低空作战时更为放心。

与此同时，直-10发动机的排气口，也由原来的朝向两侧，改为如今的向上布局。此举可以利用主旋翼产生的下洗气流，能够抑制发动机的红外信号，大幅度降低发动机排气口的红外辐射。另外是由于功率足、进气量更大所致，为此改进型涡轴-9发动机，又引入了全新设计的防尘罩，可以让直-10能够在更为恶劣的条件下作战。

当然，直-10的载弹量也得到了显著提升，不仅可以搭载更多的“红箭”-10重型反坦克导弹，还能携带小型无人机及巡飞弹，火力持续性与灵活性双双有所增强。至于那门略显遗憾的23毫米航炮，目前来看没有迭代的必要，毕竟随着“直-21”的进展加快，这一固有问题，届时将会得到彻底解决。据称中国正在研制一款30毫米的武装直升机专用机炮。

此外，直-10还配备了堪称“旗舰版”的全套主动防御系统，主要由导弹逼近告警系统，相控阵毫米波雷达导弹的逼近探测系统，定向红外对抗系统（DIRCM）组成，性能水准应要高于装备在卡-52上的L370“维捷布斯克”定向红外对抗系统。

最后是直-10具备加装顶置毫米波雷达的能力，但令人疑惑的是，解放军并没有采纳这种方案，排除不会对机动性及载荷产生影响外。那么真实原因或许只有一个，即仍以协同作战方式为主，进而提高携带毫米波雷达的直-19直升机的可用效能，以此降低资源浪费。综上所述，尽管直-10已经成了“牛夫人”，可在综合作战性能方面，却是永远的“小甜甜”。