东马来西亚，也称为东马，是马来西亚的东部地区，包括沙巴和砂拉越两个州，以及联邦直辖区纳闽。其占据了婆罗洲岛的北部四分之一，和印度尼西亚共享陆地边界。这三个地区与西马来西亚隔着南中国海相对。

东马来西亚的地形由北向南逐渐升高，东部的沙巴地区以基纳巴卢山最为著名，该山海拔4101米，是马来西亚的最高峰。沙巴地区的西部沿海为平原，而内地则多为森林覆盖的丘陵和山地。

该地区的森林面积约占全国总面积的58.7%，盛产多种热带硬木，加里曼丹铁木是世界上最坚硬的木材之一。东马来西亚的锡储量也达到150万吨以上。

农业方面，东马来西亚以经济作物为主，油棕产量居世界第一，可可、橡胶、椰子和胡椒的产量也均居世界前列。

马来西亚总人口约为3400万，其中西马占马国总面积的39.5%，却拥有全马80%的人口，东马地广人稀，总人口仅有670万，在全国占比60%的土地上，只生存了约两成人口。

西马更小，人口经济却是大头

东马虽然拥有丰富的自然资源，尤其是石油、天然气和森林，因此主要以出口农业产品和资源为主，经济发展相对落后。西马来西亚的经济更加发达，拥有丰富的资源和包括国际机场和铁路公路网络等发达的交通网络。西马来西亚的城市数量多，人口密集，基础设施更为完善。马来西亚大部分的财政收入均来自于西马来西亚。

虽然马来西亚是一个多元族群国家或地区，主要由三大族群组成——马来人、华人和印度人，但这两个区域的族群比例和分布有所不同。西马的马来人占总人口的大多数，而东马则有更多的土著族群。

东马以土著为主，不同于马来人

东马地区具有多元种族和宽松的宗教环境，保持了原住民独特的文化。他们传统习俗和信仰与自然密切相关，包括恶魔舞蹈、弓箭比赛和占卜等活动。而西马则以马来文化为主导，马来语为国语，并且马来穆斯林占多数。

伊班族是东马砂拉越州人口比例最大的民族，约占砂拉越总人口的30%，他们的社会结构和宗教信仰较为原始，通常居住在长屋中，以农业和渔业为生。其次是华裔和马来人。

而在沙巴州，多数族群是卡达山-杜顺人，也是东马来西亚的重要土著族群。卡达山-杜顺人通常居住在山地里，以狩猎和采集为生。他们的社会结构和宗教信仰也与马来人有所不同。

东马在政治上由当地土著控制，没有自由开放边界允许大量西马人在当地定居。使得东马的华人社群相对独立于西马。东马来西亚的华人主要聚居在沙捞越州，华人的祖籍大多来自中国福建、广东、广西和海南四省，其中福建人又以闽南和福州人为主。

华人在沙捞越的经济开发中扮演了重要角色，尤其是在橡胶种植业。早在1905年福州南来的垦荒者黄景和在三河村，即宋溪沙迪地区种植了三千株橡胶树，一位名为郭友竹的华人也在诗巫下坡种植了一千多株橡胶树。

越红地区华人越多

东马沙巴州亚庇市38公里外的巫路金马利有一个叫“天津村”的村镇。民国时期，约有100户华北人家应英国渣打公司之约，下南洋开垦荒地，成为华北人史上唯一一次下南洋。他们多来自民国的河北（包括今河北省和天津市）和山东两省。

今天沙巴的华北人繁衍生息，人数达到了8000多人，形成了数个村落。他们说河北话，保留着民国时代河北、天津人生活习俗。当然，受到闽粤华侨的影响，这部分华北移民也接受了华南文化的渲染，口音也接近南方。

东马地区在殖民时期和马来亚一样受到英国的统治，但在加入马来西亚之前，二者并没有太多的联系和交流。1957年，西马（即马来半岛）宣布独立，成立了马来亚联合邦。

在1961年5月27日，马来亚总理东古-拉赫曼首次提出将马来亚联合邦、新加坡、英属北婆罗洲(沙巴和砂拉越)合并为一个联邦的计划。提议得到了新加坡自治邦总理李光耀的支持，并且英国和美国也尽力促成了这一计划的实施。

包括马来亚，新加坡，北婆罗洲

经过两年多的努力，双方克服了重重困难，最终于1963年9月16日签署了《马来西亚宣言》，正式组成了马来西亚联邦。

沙巴和砂拉越在加入马来西亚联邦时保留了一些特殊权利。马来西亚政府对东马实行类似于“一国两制”的政策，沙捞越州和沙巴州在马来西亚拥有较大的自治权。两个州在政策制定和执行上有更多的自主性，而西马来西亚则相对集中于联邦政府的控制之下。

东马（沙巴和砂拉越）拥有移民自主权，能自我设置移民政策。政府限制西马人在东马的逗留时间，还要求他们持有护照入境。这种政策旨在保护东马的资源和文化，同时促进全国团结。此外，东马地区还享有税收分成权和宗教自由权，自然这也导致了东西马之间的政治隔阂。

2019年，东马政党推动了旨在让砂拉越和沙巴与马来亚平等，而不是作为下属州的宪法修正案。希望恢复《1963年宪法》的内容，即砂拉越、沙巴是与马来亚(整个西马)平等的邦。2021年12月，马来西亚议会通过了此议案。从此，东马的沙巴州、砂拉越州的地位等同于整个西马。